— Холодно только в момент перехода, — успокоила Пэнтекуин, — на Тропах всегда одинаковая температура. Готовы? Вперёд!
И все пятеро дружно шагнули навстречу неизвестности.
Леденящий холод на мгновение обжёг их, отчего сердце замерло, пропустив один удар, но тут же мороз отступил, сменившись приятной теплотой.
Проход за ними закрылся — но Гарри, Дамблдор и Драко этого даже не заметили, с изумлением разглядывая то место, где они очутились. Всё было покрыто серебристо-зеленоватой дымкой, не позволяющей разглядеть ничего на расстоянии больше чем сотни футов. Они стояли на широкой — около сорока футов — золотой линии, которая висела словно бы в воздухе — во всяком случае, под ногами не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего пол. Они взглянули наверх — но и там в сотне футов над головой начиналась та же дымка. И что-то было не так… Потом они поняли: тишина. Здесь не было никого и ничего, кроме них самих. Невольная дрожь пробежала по телу: они были затеряны посреди пустынного мира — мира, в котором не было ни воды, ни еды, ни растительности.
— Nihil, — негромко произнесла Валькери. — Ничего…
Все пятеро некоторое время стояли в молчании. Затем Пэнтекуин снова заговорила:
— Видите дорожку под ногами? Ни в коем случае не уходите с неё — затеряетесь! Вообще-то, чтобы выйти, надо как раз шагнуть с неё в пустоту — но только в определённом месте. Его-то нам и надо найти.
— Найти? — хрипло переспросил Гарри. — То есть ты не знаешь, где выход?
— Конечно, нет! — беззаботно фыркнула она. — Но это не проблема: я чувствую, куда нам нужно идти. Пожалуй, для первого раза перенесёмся недалеко, в Хогсмид — ну, например, к Визжащей хижине. Представили её? Теперь прислушайтесь к себе: куда нам нужно, по-вашему, идти?
— Наверное, туда, — вытянул руку Гарри вперёд, в ту сторону, где по идее в их мире находился Хогсмид.
— Мне тоже так кажется, — кивнул Дамблдор.
— Нет, не туда, — тихо, но уверенно сказал Драко. — Нам в другую сторону.
Валькери с Вольдемортом значительно переглянулись и еле заметно улыбнулись.
— Почему ты так думаешь? — спросил Вольдеморт.
— Я чувствую, — задумчиво ответил Драко. — Не могу объяснить — просто знаю, и всё.
— Ты прав, — кивнула Пэнтекуин. — Нам действительно туда. Идём.
— Но ведь Хогсмид там, — возразил Гарри.
— Поэтому-то здесь так легко заблудиться, — отозвался Вольдеморт. — Ты должен идти не туда, куда подсказывает разум. Это сложно. Нужно уметь прислушиваться к себе. Ну что, идём по дороге из жёлтого кирпича?
Драко и Валькери фыркнули в ответ на это замечание, но Дамблдор и Гарри книги не читали, а потому посмотрели на них немного недоумённо.
Они шли около пяти минут, когда Валькери внезапно остановила их.
— Вот это — граница между мирами.
В нескольких футах от тропы в воздухе виднелось что-то переливчатое, шириной в десяток футов, но такое высокое, что верхнего края не было видно, и он терялся в дымке. Присмотревшись, они поняли, что это тонкие потоки стихийной магии, переплетённые между собой так плотно, что они сливались в одно полотно. Действительно, легче было сплести новое — даже самый крошечный поток Силы не смог бы проскользнуть между ними.
— Здесь можно перейти в другой мир, — пояснила Пэнтекуин. — Если не ошибаюсь, это переход в Эйлаэн — мир полуэльфов-полудемонов. Занятное местечко, но туда мы, пожалуй, не пойдём — они очень не любят незваных гостей…
Они продолжили путь и вскоре подошли к развилке — теперь перед ними было уже две золотых тропы. Вольдеморт и Валькери остановились, предоставив остальным попытку выбора.
— Налево? — немного неуверенно спросил Драко. — Мне кажется, что если мы пойдём направо, то тоже сумеем дойти до нужного места, но налево будет быстрее…
— Молодец, Вольдерихар, — одобрительно хмыкнула Пэнтекуин. — Ты и в самом деле Истинный Лорд — у них у всех был талант к тропохождению.
— Да кто такие, во имя Хаоса, эти Истинные Лорды?! — не выдержал Драко.
— Котёнок, я не могу тебе пока рассказать, — поморщилась Пэнтекуин. — Нужно посоветоваться с членами Ордена Хаоса — примут ли они факт возвращения Серебряного Дракона…
— Я же сказал, что подожду, — нахмурился Драко, — но перестань тогда хотя бы постоянно упоминать об этом. А то когда ты начинаешь говорить о том, что я Истинный Лорд, а я не понимаю, что ты имеешь в виду, я чувствую себя идиотом.
— Если ты чувствуешь себя идиотом, возможно, так оно и есть, — негромко сказал Гарри, однако Малфой его услышал.
— И не говори, что ты никогда не чувствовал себя так же, Поттер! — раздражённо огрызнулся он.
Гарри открыл было рот, чтобы возразить, но внезапно вспомнил тот день, когда он узнал, что является волшебником, — и замолчал.
— То-то же, — с чувством превосходства фыркнул Драко и направился по левой тропе.
Потом было ещё несколько развилок, но Малфой уверенно избирал путь и, судя по тому, что ни Валькери, ни Вольдеморт не поправляли его, избирал его правильно.
Внезапно, не дойдя до очередной развилки несколько десятков футов, он замер.
— Мы пришли, — просто сказал он в ответ на недоумённый взгляд Гарри.
Этот кусок Тропы ничем не отличался от соседнего, но тем не менее они действительно пришли.
— Выход шириной около двадцати ярдов, — пояснила Пэнтекуин. — Мы как раз напротив его центра, так что просто шагните с дороги вперёд, и вы не промахнётесь. Альбус, ты первый.
Дамблдор шагнул в пустоту — и исчез.
— Гарри, давай.
Леденящий холод вновь на мгновение сковал его, когда Гарри шагнул вперёд — но тут же отступил. Он и в самом деле оказался возле Визжащей хижины. Из ещё трёх порталов, появившихся одновременно с ним, вышли Вольдеморт, Малфой и Пэнтекуин.
— На самом деле мы уходили с Троп с промежутком где-то три часа после вас, — улыбнулась Валькери, — но появились мы одновременно, потому что время на Тропах течёт иначе.
— А что вы делали там целых три часа? — спросил Дамблдор.
— Я объясняла Драко, как можно выходить на Тропы, какую магию можно там использовать, а какую нельзя и почему, а заодно рассказала, как переходить в другие миры — там процесс перехода немного иной.
— А почему только ему? — немного ревниво спросил Гарри.
— Потому что только он смог ориентироваться на Тропах, — резко ответила она. — А для вас с Альбусом пойти туда в одиночку — чистой воды самоубийство. Без проводника вы заблудитесь и погибнете.
— Так ведь всегда можно уйти с Троп — шагнуть с дорожки и всё…
— …и очутиться посреди Тихого океана на глубине пяти тысяч футов, — закончила Валькери. — Такое вполне возможно. Поэтому даже лонохарцы стараются пореже пользоваться Тропами — только для переходов в иные миры или чтобы добраться туда, где аппарирование и телепортация не работают, а порой для того, чтобы спастись от кого-нибудь — ведь враг не сможет найти вас на Тропах. А теперь мы вернёмся в Хогвартс.
— Как? — поинтересовался Драко.
— Пешком, — ухмыльнулась она. — И… Альбус, тебя я от этого, разумеется, освобождаю, а остальные — бегом марш! И горе тому, кто потратит на путь больше двадцати минут! Время пошло!
Наученные горьким опытом юноши не осмелились возразить — и послушно рванули к Хогвартсу со всех ног. Тренировки у Валькери были не только магическими, но и физическими — и сейчас пришло время одной из них… Девушка следовала за ними, держась чуть позади, но не отставая; вообще-то она могла бежать и быстрее, но сейчас ей надо было следить за тем, правильно ли бегут Алас’сары, экономно ли расходуют энергию и ещё за десятком признаков, которые ничего не сказали бы простому наблюдателю, но Пэнтекуин могла понять по ним очень многое — и состояние здоровья, и выносливость, и предпочтения в тактике ведения боя…
Они уложились вовремя, пробежав за двадцать минут около трёх миль и заслужив одобрительный кивок Валькери.
Глава 8
Северус проснулся и, не открывая глаз, улыбнулся уголками губ. Тёплое сонное дыхание щекотало его шею, и это было так приятно… Стоп-стоп, что за…?