Она обхватила его крепкую ладонь. Такой сильный, и все же ранен так глубоко, что сердце за него нещадно ныло. Его готовность защищать — одна из тех черт, которую она в нем любила — сейчас обернулась против него самого.
— Ты ведь знаешь, что ничего не упустил, правда? Она не совершала самоубийства. Ее убил Эндрю.
— Я знаю. Теперь, — его лицо окаменело, внутри вспыхнул гнев, взгляд заледенел. — Мне не надо было убивать его так быстро, — Джейк сделал глубокий вдох и выдох, и его взгляд смягчился, когда он на нее посмотрел. — Прости, я не собирался тебя пугать.
Может, и зря, но его гнев подарил ей ощущение безопасности. Он был воином, как и Вирджил, а в мире таких людей было слишком мало. Она задрала подбородок.
— Ты меня не напугал, Хант.
Он рассмеялся.
— Думаю, сейчас я это знаю, — он нежно потер пальцами ее щеку и замер, глядя ей в глаза. — Кайли, еще до того, как узнал истинную причину смерти Мими, я уже ехал к тебе домой. За тобой.
Земля закачалась у нее под ногами. Нет. Я не хочу этого. Раньше она испытывала невероятную потребность в его любви, но не сейчас. Слишком рискованно. Слишком много боли.
— Нет.
— О, да. Ты была права. Я убегал… и причинил тебе боль. Прости, феечка, — он выглядел таким несчастным из-за того, что причинил ей боль, и ее сердце разрывалось при виде этого. — Ты можешь простить меня за то, что я был таким трусом?
Он не хотел причинить ей боль, и она в этот момент тоже не хотела стать причиной его боли.
— Конечно, я тебя прощаю, — ответила она, не задумываясь.
Взяв ее за руку, он нежно поцеловал ее ладонь. Теплое дыхание согрело кожу.
— Спасибо.
— Ладно тебе.
Он не отпустил ее руку, а потянул на себя, притягивая Кайли ближе.
— Теперь, разобравшись с этим, мы можем двигаться дальше… — нежно коснувшись губами ее губ, он крепко поцеловал Кайли.
Она могла бы целоваться с ним всю ночь. Но, в конце концов, до нее дошло что он сказал, и она хлопнула ладонью по широкой груди, оттолкнув его назад.
— Подожди. Можем двигаться дальше? Куда?
Он улыбнулся.
— К тому факту, что я люблю тебя, — сказал он низким шепотом, но предельно четко. Когда у нее приоткрылся рот, он улыбнулся, обхватил ее лицо руками и, глядя ей в глаза, повторил: — Я люблю тебя, Калинда Мастерсон.
Черт побери, он никогда не останавливается на полпути, правда? Любит? Невероятное изумление потеснил страх. Она не могла рисковать, не могла потерять его еще раз. Он улыбнулся и провел большим пальцем по ее дрожащим губам.
— Нет, я тебя не хочу, — она уперлась рукой в его грудь, почувствовав крепкие мышцы под теплой кожей, и ей захотелось погладить его, вместо того чтобы оттолкнуть. Жесткие волосы курчавились на его груди, и она вспомнила, как взъерошивала их. Давным-давно. У нее сбилось дыхание от желания прикоснуться к нему, желания оказаться в его объятиях.
Луна подсвечивала черты его лица, мерцая на твердых скулах и бросая тень на линию между бровями. Она увидела, как его глаза сузились.
— Лгунишка. Ты хочешь.
Отпихнув его руки, она замотала головой в отрицании, и все же ей хотелось уткнуться в его плечо и расплакаться.
Джейк смотрел на Кайли, осознавая, как много вреда ей причинил тем, что оттолкнул. Он укрепил ее веру в то, что она никому не нужна. Признание в любви к нему было подарком, который он не заслуживал. На самом деле, если бы она не пребывала в тот момент в полусне, он никогда бы не услышал этих слов.
Сейчас он не торопил ее. Протянув руку, Джейк погладил ее по голове. Она боролась со старыми страхами того, что ее бросят, и верой в то, что она никому не нужна. У нее были веские причины беспокоиться. В этом мире нет гарантий. И он не мог обещать ей, что они всегда будут вместе. Но если она рискнет и отдаст ему свое сердце, каждый день их совместной жизни он будет показывать ей, как сильно он ее любит.
И не важно, как долго Кайли будет протестовать, она хотела любви так сильно, что у него защемило в груди.
Она застопорилась где-то посередине, понял он. Не в силах двигаться вперед, но и не желая отступать обратно, возвращаясь в одиночество. Если бы она была другой сабой — с другими проблемами, — он насадил бы ее на член и надавил, чтобы получить ответ… но в ее случае необходимо, чтобы она и разумом, и сердцем захотела быть с ним.
— Кайли, ты меня любишь?
Прямолинейный вопрос отлично сработал, потому что она не могла отрицать то, что они оба прекрасно знали. Она закрыла глаза и с неохотой выдавила:
— Д-да.
Он задохнулся от смеха, и она открыла глаза.
— Милая, это звучит так, словно ты признаешься в том, что бьешь щенят, а не говоришь мужчине, что любишь его.