Главным недостатком Ксанатоса в бытность его учеником была чрезмерная самоуверенность. Куай-Гон надеялся, что он не успел от нее избавиться.
Куай-Гон узнал, что Ксанатос отправился проследить за работой на главной шахте "Дальних миров" неподалеку от Бендора. Он решил подождать до темноты.
Внимательно следя за Ксанатосом, он увидел, как тот вышел из небольшого, покосившегося административного здания, из которого велось управление шахтой и соседним плавильным заводом. Только что вышла на работу ночная смена, и шахтеров поблизости не было. Куай-Гон на это и надеялся.
По всему двору высились отвалы пустой породы. "Дальние миры" не давали себе труда поддерживать порядок вокруг шахт. Темно-серое небо быстро затягивалось чернотой. Но свет во дворе все еще не включили - наверно, из экономии. Тому, кто опоздает к ночной смене, придется ощупью искать дорогу на шахту.
Куай-Гон подождал, пока Ксанатос пройдет через двор. Потом вышел из-за груды шлака и встал на пути у бывшего ученика.
Тот остановился. На его лице не было удивления. Он ни за что не позволит себе выказать его, даже в полумраке пустынного двора, когда из ниоткуда перед ним возник давний враг.
Куай-Гон ничего другого и не ожидал.
- Если ты строишь планы касательно Бендомира, то знай, что я прибыл сюда помешать тебе, - сказал он.
Ксанатос откинул полу черного плаща и небрежно положил руку на рукоятку светового меча. Бывший падаван нарушил священное правило джедаев - вышел из их рядов и оставил у себя световой меч.
Ксанатос похлопал по световому мечу.
- Как видишь, он все еще у меня. Меня много лет учили им владеть. Так почему же я должен бросить его, как вор, когда, заслуживаю право его носить?
- Потому что ты его больше не заслуживаешь, - ответил Куай-Гон. - Ты опозорил его.
Лицо Ксанатоса вспыхнуло. Замечание Куай-Гона задело его за живое. Потом он спокойно улыбнулся.
- Вижу, Куай-Гон, ты так же суров, как был. Когда-то меня это беспокоило.
Теперь забавляет.
Ксанатос попытался обойти его со спины.
- Когда-то мы были больше чем просто учитель, и ученик. Мы были друзьями.
- Да, - отозвался Куай-Гон, упреждая его движение. - Были.
- Тем хуже то, что ты предал меня. Для тебя дружба ничего не значит. Ты наслаждался моими страданиями.
- Это ты совершил предательство, а не я. И ты наслаждался страданиями. Страдания - вот что ты обнаружил на Телосе. Йода все предвидел. Поэтому он знал, что ты отступишь.
- Йода! - презрительно выкрикнул Ксанатос. - Жалкий карлик ростом по мое колено! Он думает, что обладает силой. Да у него нет и десятой доли той силы, какой обладаю я!
- Ты? - тихо переспросил Куай-Гон. - Откуда у тебя сила, Ксанатос? Ты жалкий руководитель среднего звена, посланный советом директоров для того, чтобы исполнять их прихоти.
- Я не исполняю ничьих прихотей, кроме своих собственных.
- Потому ты и прилетел на Бендомир? Испытываешь здесь свои способности?
- Мне не нужны никакие испытания! - рявкнул Ксанатос. - Я сам устанавливаю правила. Бендомир принадлежит мне. Мне нужно только протянуть руку и взять его.
Он подошел ближе. Его плащ развевался и хлестал Куай-Гона по ногам.
- Эта планетка маленькая. По галактическим меркам - ничто. И все-таки из нее льется ко мне в руки невероятное богатство. Если ты отринешь нудные джедайские законы, она озолотит и тебя. Но нет, Куай-Гон слишком правилен. Он не поддается искушениям. Никогда не поддается.
- Бендомир не твой и не мой. - Куай-Гон отодвинулся от Ксанатоса на расстояние вытянутой руки. - Ты всегда страдал излишней самоуверенностью. А на этот раз зашел слишком далеко.
- Нет. - Темно-синие глаза Ксанатоса сверкнули. Он вытащил световой меч. - Еще не зашел. А вот сейчас я и вправду захожу слишком далеко.
Полыхнуло яркое пламя. В руке у Куай-Гона тоже вспыхнул световой меч. Ксанатос подскочил, нанося первый удар, но Куай-Гон уже отражал его. С шипением скрестились мечи. Куай-Гон ощутил, как силен удар Ксанатоса. У него заныла рука.
Ксанатос не растерял боевого мастерства. Он стал сильнее, двигался грациозно, экономя силы. Сверкал световой меч, он наносил и наносил удары, всякий раз меняя тактику, чтобы застать противника врасплох.