- Эльфы, не обращайте на нас внимания! – воскликнул Зораим, пытаясь перекричать грохот катаклизма. – Продолжайте сдерживать Стихии!
Обернувшись к Тиносу и Гэйвину, он добавил:
- А вы стойте здесь. Ближе не подходите – опасно.
Сам же Зораим вместе с остальными ангелами направился к самому краю зоны разрушения. Их белоснежные одеяния тут же почернели от пыли; чудовищный ветер вырывал им волосы, выворачивал крылья и едва не сбивал с ног. Но, стойко сопротивляясь силе смерча, пытающегося втянуть их в свою воронку, ангелы выстроились в цепь и затянули песню. Не ту, которую они пели в Целесте – совсем иную, бодрую и маршеобразную, в четком ритме которой слышались нотки праведного гнева и непоколебимой уверенности. Энергичный напор звонких ангельских голосов будто соперничал со свирепым ревом смертоносного хаоса и в конце концов взял верх. Ураган постепенно начал стихать, и вздымавшаяся до небес стена пыли, грязи и снега, лишившись поддерживавшей ее силы, медленно осела, открыв вид на изуродованную землю, будто перепаханную гигантским плугом до самых горных пород.
Ангелы смолкли, и в воздухе повисла гробовая тишина. Но продолжалась она недолго: друиды, придя в себя от потрясения, с восторженными криками бросились к своим спасителям, принялись обнимать их, целовать ноги, благодарить… А Тинос и Гэйвин, не сговариваясь, отвернулись от этой картины всеобщего ликования и устремили взгляды на юго-запад. Они знали: там, вдали, за невидимыми отсюда Вольными Пустошами, рушатся сейчас величественные дворцы и сияющие неземным светом храмы, падают в океанскую пучину мраморные плиты площадей и ажурные ограды улиц. Гибнет город, прекраснее которого нет и никогда не будет ни на Антагарихе, ни в Энроте, ни в Аксеоте или иных далеких мирах…
========== Эпилог ==========
- Эта земля умерла, - печально произнес верховный друид Эллесар, стоявший вместе с королем Арианом, несколькими его министрами, а также Улиссой, Гэйвином и Тиносом посреди бескрайней голой пустыни, еще полтора месяца назад бывшей Священными рощами.
Король опустил голову:
- Я так и думал. Мне нужно было лишь подтверждение ученых мудрецов.
- Мы с ними всё здесь обследовали, - сказал Эллесар. – Сомнений быть не может: лес здесь больше не вырастет.
- Послушайте, - предложил Гэйвин, - если вы хотите вновь озеленить эту территорию, можете положиться на мой опыт. В молодости, когда мы с магами империи Бракадуун бежали от орды Тарнума в Бракаду, там тоже были совершенно бесплодные земли, но умелое применение волшебства превратило их в цветущий край. К тому же сейчас с нами ангелы. Они потеряли свой город, теперь второй родиной им станет АвЛи – почему бы не доверить им восстановление Священных рощ? Вы сами видели, насколько сильна их магия, причем магия эта созидательная, животворная. Они применят свое искусство, я свое – и со временем здесь снова будут расти леса.
- Вот только священными они уже не будут, - покачал головой Ариан. – Но вообще мне нравится ваше предложение. Пусть здесь растет хоть что-нибудь, так что флаг вам в руки, и ангелам тоже. К тому же у вас, Гэйвин, огромный опыт не только применения магии, но и управления государством. Так что мне будет лучше всего передать свою страну именно вам.
- Что-что?! – поперхнулся маг.
- Я хочу, чтобы вы стали королем. А ангелов назначьте на высшие государственные должности. Мы уходим, и хочется оставить АвЛи в надежных руках. Ведь мы любили эту страну, и ее дальнейшая судьба нам далеко не безразлична.
- Не поняла, - упавшим голосом спросила Улисса. – Кто уходит, куда?
- Мы, эльфы. Гномы, кентавры и прочие, скорее всего, останутся – они никогда особо не чтили культ друидов. А вот нам здесь без Священных рощ делать больше нечего. Куда уйдем? Да кто куда. Я, например, думаю перебраться в Энрот.
- А я в Жаддам, - сказал верховный друид. – Проповедовать нашу веру среди темных эльфов.
- Подождите… Как же так? – Улисса растерянно переводила взгляд с Ариана на Эллесара и обратно. – Это же наша родина… В Судный день тоже Священные рощи погибли, и многие эльфы сбежали, но ведь мы-то с вами остались.
- Тогда была надежда, - вздохнул Ариан. – А сейчас ее нет. Сердце леса больше не стучит, приложи руку – и почувствуешь.
- Да прикладывала уже, знаю, - обреченно пробормотала Улисса.
- Вас-то, Гэйвин, это пугать не должно, - произнес король, повернувшись к магу. – Вы ведь не друид. А наш уход, по большому счету, на здешнюю жизнь не повлияет – нас ведь тут все равно меньшинство. И потом, я ведь вам не пустыню отдаю, а почти нормальную страну. Ее населенную часть катаклизм не успел сильно затронуть, даже Пирпонт не весь разрушен. Так что – живите, властвуйте, заботьтесь о благополучии народа. А с приходом ангелов здесь наверняка появятся новые святыни. Но уже не наши, не эльфийские.
- Спасибо за доверие, Ваше Величество, - растроганно произнес Гэйвин. – Клянусь, я сделаю всё, чтобы вернуть АвЛи к новой жизни. Мы с ангелами сделаем ее страной Света и Мудрости, какой когда-то была Бракада.
- Буду счастлив, если вам это удастся, - в глазах короля блеснули слезы. – Ну, а ты, Улисса, что будешь делать? Вернешься в Новую Эрафию или, может быть, поедешь со мной в Энрот?
- Ни то, ни другое. Для Новой Эрафии я уже сделала всё, что могла, теперь они вполне смогут обойтись и без меня. А в Энроте мне тем более делать нечего. Я останусь здесь.
- Здесь? Но это ведь будет уже не эльфийская земля…
-Это моя земля. Я родилась здесь, выросла. Правда, потом долго жила среди людей и сама уже перестала понимать, где моя родина. Но теперь понимаю это яснее, чем когда-либо. В общем, не пытайтесь меня переубедить. Я остаюсь.
Лицо Гэйвина просияло.
- Как хорошо, что ты остаешься! Но, раз так, то по справедливости престол должен принадлежать тебе как сестре короля.
- О нет, Гэйвин, не отказывайся от предложения Ариана. Он ведь не зря хочет видеть королем именно тебя – ты будешь гораздо лучшим правителем, чем я.
- А я и не отказываюсь. Я просто хочу, чтобы мы с тобой правили вместе.
- Как соправители?
- Как супруги. Король и королева. Я, конечно, не настаиваю – решать тебе.
Улисса покраснела и смущенно потупила взор.
- О, я так сразу не могу… Мне надо подумать…
- Конечно, думай, - улыбнулся маг. – Я тебя не тороплю.
Великий Визирь обернулся к Тиносу:
- А у тебя какие планы? Советником ко мне пойдешь?
- Да какой уж из меня советник? – вздохнул элементаль. – Нет, если тебе понадобится какая-то моя помощь, в водной магии или еще в чем-нибудь, тогда, конечно, помогу, только скажи… Но вообще-то мне больше всего хочется уехать куда-нибудь подальше и забыть всю эту историю.
Тинос взглянул в лицо Ариану:
- Ваше Величество, как там мой Спавард? Он цел?
- Конечно, цел. Он же от Священных рощ дальше всего. Я распоряжусь, чтобы вас доставили туда со всеми почестями, подобающими такому герою.
- О нет, умоляю, только без почестей! Я их не заслужил, Священные рощи-то так и не спас. Лучше уж я как-нибудь сам доберусь. Потихоньку, своим ходом…
Спустя три недели Тинос появился на окраине Спаварда, встречаемый радостным ржанием соседей-кентавров.
- Ура! Наш водянчик вернулся! Где ты был-то так долго?
- Да так, путешествовал… Ну, как дела у вас? Что тут новенького?
- Говорят, власть сменилась, теперь у нас новые король с королевой. Да, еще градоначальник наш уехал за границу, а нам нового назначили. Ангела. Он всего несколько дней назад приехал, посмотрим еще, как себя проявит. А так больше никаких особых новостей. Ох, водянчик, ты представить себе не можешь, как же мы тебя заждались! Нам ведь твоя помощь нужна, давно уже.
- А что такое?
- Да фонтан без тебя не работает! Как только ты уехал, вода почти сразу и иссякла. А без фонтана как-то тоскливо, привыкли уже к нему…
- Не переживайте, сейчас исправлю, - улыбнулся Тинос и, сопровождаемый кентаврами и присоединившимися по пути гномами, направился к своему жилищу.