— Удивительное место. Я и не думала, что профессора зарабатывают такие деньги, — сказала мама.
Эбби вздрогнула. Сегодня — или совсем скоро — ей нужно будет рассказать матери, что они с Натаном расстались. И что этот дом принадлежит Ксавье.
Слава богу, сегодня его не было дома.
Мама устроилась на краю террасы и подняла из вольера счастливого щенка. Пока он извивался и облизывался, выражая восторг, она засмеялась и посмотрела на Эбби.
— Вы с Натаном, должно быть, очень хорошо ладите, если он позволяет держать у себя твоих щенков. Или вы вместе живете здесь?
— Ах…
— Она живет здесь, но не с Натаном.
Эбби обернулась.
В дверях стоял Ксавье. Он снял пальто и ослабил галстук, выглядя совершенно по-домашнему.
— Вы, должно быть, мама Эбби, — он наклонился пожать ей руку. — Ксавье Ледюк.
Даже ее мать не была застрахована от его поразительной улыбки, и она улыбнулась в ответ.
— Кэролин.
— «Ледюк Индастриз»? — спросила Грейс. Когда Ксавье кивнул, она широко улыбнулась. — Я инвестировала в вашу компанию на занятиях по экономике. Вы сделали мне кучу фальшивых денег.
Ксавье рассмеялся.
— Мне приятно это слышать.
Ее мать бросила на Эбби взгляд, который говорил о том, что ей придется многое объяснить.
Она должна была перевезти щенков к маме. Ее родители и Грейс, к счастью, были в отпуске с четвертого июля. Как она должна объяснить, что произошло? Не говоря уже о том, как она оказалась с Ксавье?
Эбби взглянула на него и поняла, что он наблюдает за ней, и его глаза слегка сузились. Она натянула свой профессорский плащ уверенности и сказала ему:
— Грейс уговорила моих родителей разрешить ей завести щенка. После изучения кокапу она решила, что ей нужен именно такой щенок.
Его улыбка была ласковой.
— Похоже, интеллект передается по наследству.
— Ну, только та половина, которая досталась от мамы, — сказала Грейс. — И хорошие манеры тоже, если уж на то пошло.
— Грейс! — одернула ее мать.
Нахмурившись, Грейс развернулась и ушла.
Но Эбби успела заметить слезы. Она жестом велела матери оставаться на месте и последовала за ней.
Держа на руках щенка, Грейс стояла спиной к террасе и смотрела на залив.
Эбби осторожно обняла ее.
— Как дела, милая?
— Джанаэ. Она такая сука.
Это было плохим знаком. Грейс никогда не ругалась.
— Что она сделала?
— Я встречаюсь с Мэтью, — Грейс покраснела. — Ты познакомилась с ним в прошлом году, когда приходила на баскетбольный матч. Он принес тебе содовую, помнишь?
Высокий и долговязый, с накладными усами, он был одновременно умным и обходительным.
— Я помню.
— Ну, я пригласила его к нам, когда мы вчера вернулись. Мы собирались посмотреть новый фильм «Люди в черном». Только вот пришла Джанаэ, — на веснушчатом лице Грейс появилось презрительное обиженное выражение. — Она… она заигрывала с Мэтью.
Эбби уставилась на нее, осмысливая ее слова, и в ней зародилось отвратительное чувство.
— Она на тринадцать лет старше вас двоих.
— Да, но, похоже, это не имеет значения, — Грейс погладила щенка по макушке. — Мэтью был вроде бы в шоке. Все ее внимание было приковано к нему, она трогала его и все такое, — Грейс подмигнула в одной из кокетливых манер Джанаэ и передразнила голос Джанаэ: — Это баскетбол подарил тебе такие плечи?
Эбби закрыла глаза. Она слишком хорошо помнила, насколько эффективными были приемы ее сводной сестры. Немногочисленные ухажеры Эбби быстро сдавались под ее напором.
— Где были мама и папа?
— Снаружи на палубе, — Грейс вздохнула. — Я думала рассказать им, но мама ведь ничего не сделает. А папа считает Джанаэ своей милой маленькой девочкой, и она бы все выставила так, будто я просто приревновала.
— Я даже не знаю, что тебе сказать. — Метод Эбби прятать голову в песок никогда ничего не решал. И все же мысль о том, чтобы противостоять Джанаэ — или кому бы то ни было — заставляла ее внутренности сжиматься в твердый комок.
— Все в порядке, — Грейс поджала губы. — Я знаю, мама говорит нам не раскачивать лодку и всегда быть вежливыми. Но я не думаю, что это выход.
Не для младшей сестры Эбби. Мама, может, и воспитывала ее в вежливости, но Грейс была дочерью генерального директора, который никогда не отступал от борьбы.
— Боюсь, тебе придется самой искать решение.