— Значит, ты причинил ей боль.
— Да, и, надеюсь, достаточную, чтобы она не повторила свой проступок, — его взгляд был ровным… но омраченным. Она начала учиться читать его лицо. Ему не нравилось причинять боль Хармони.
Облегчение захлестнуло Эбби. За ним последовала волна усталости, и она обмякла в кресле.
Ксавье прищурился.
— Ты измотана. Ты приехала сюда на машине?
— На такси, — она зевнула. — Мне нужно домой.
— Да. Нужно.
Пока она вытирала лицо ладонями и пыталась вспомнить, где оставила свою одежду, Ксавье с кем-то разговаривал, а потом поднялся и подхватил ее со стула.
— Эй!
— Будешь дергаться — уроню.
Она замерла. До пола было очень и очень далеко, и, несмотря на то что ее тело было достаточно мягким во всех местах, падать было бы очень больно.
Он сделал пару шагов, прежде чем его губы искривились в ухмылке.
— Я не возражаю, если ты будешь дышать, зверушка. На самом деле я даже рекомендую это делать.
Ох. Неудивительно, что у нее звенело в ушах. Она вдохнула и услышала его смех.
***
Ксавье взглянул на Эбби. Уложив ее в свою спортивную машину, он откинул сиденье, и она заснула через две секунды после того, как назвала ему свой домашний адрес. Вид ее спящей и доверчивой, словно ребенок, сжал что-то глубоко внутри него.
Следуя указаниям GPS, он добрался до тихого жилого района Милл Вэлли. В этом районе стояли в основном двухэтажные дома, построенные в девятнадцатом веке. Ее дом был перестроен в дуплекс, понял он, когда помог ей подняться по ступенькам. Взяв ключ из ее неуклюжих пальцев, он отпер дверь и вошел внутрь. Его встретили ароматы цветов, чистящего средства и довольно резкий запах.
Свет озарил комнату с нежными цветочными обоями и изящной французской мебелью. Позолоченное зеркало висело над выбеленным камином с эксцентричным набором антикварных подсвечников на полке. Потертый ковер с игольчатыми узорами покрывал часть паркетного пола. Обстановка странным образом напоминала ему дом школьного друга на юге Франции.
Из дальнего угла доносился писк, похожий на мышиный.
— Что это у тебя там?
— Щенки. Я беру щенков из приюта для животных. У них больше шансов выжить, если они не подвергаются воздействию вирусов, тем более, учитывая, что они не получают материнского молока, — она зевнула. — Сейчас я должна их покормить.
Из всех возможных концовок этой ночи такой он точно не мог предвидеть. Задыхаясь от смеха, он пересек комнату. В детском пластмассовом бассейне пять круглых меховых шариков смотрели на него черными глазами, полными надежды. Они были размером едва ли с его кулак.
— Где же их еда?
— Легендарный Мастер Ксавье собирается кормить щенков?
Она действительно была очаровательна.
— У меня такое чувство, что ты заснешь на полпути.
— Я в порядке, — ее вызывающее покачивание головой не помогло ей выглядеть более бодрой.
— Конечно, — фыркнув от удовольствия, Ксавье подтолкнул ее к высокому арочному проему в столовую, а затем на кухню. Желто-кремовые шкафы, стены с трех сторон покрыты штукатуркой, а за печью — стена из искусственного камня. Темные гранитные поверхности и закрытые ставнями окна. Фон из крашеной плитки. Плетеные корзины и яркая керамика. — Там была Франция. А это Италия.
Ее глаза сузились.
— И я готова поспорить, что Ваша частная школа была в Европе.
— Умная девочка. — Она продолжала его удивлять. В один момент она была полна уверенности и остра, как только что выкованный клинок, а затем резко менялась… как сейчас.
— Эм… — она неуверенно посмотрела на него. — Может, вина?
— Спасибо, зверушка, но нет. Я не пью. — Народ его матери принадлежал к коренному населению Америки, но его напыщенный отец-француз… — Мой отец был алкоголиком.
— О, — ее сочувствующий взгляд не стал неожиданностью, но сочувственное похлопывание по его руке было неожиданным. — Тяжело, когда родители не справляются со своими обязанностями, — вяло двигаясь, она смешала крошечное количество негустой каши. — Можешь дать им это, пока я подготовлю бутылочки?