— Это было глупо с моей стороны. Между нами ничего нет, в конце концов. Мы просто занимались сексом.
— Да, конечно, занимались.
Ей так хотелось спросить его, что произошло, и что она сделала не так, но была просто не способна вытолкнуть эти слова. Еще больше вопросов разозлят его сильнее. И как следствие подстегнут его накричать на нее.
Его взгляд не ослабевал, словно он пытался прочесть ее душу.
— Милорд! — саба, которую Эбби не узнала, подбежала к столу. Ее глаза были широко раскрыты. — У двери стоит полицейский. Он настаивает на том, чтобы войти.
Когда Ксавье перестал впиваться глазами в Эбби, она почувствовала, что падает назад. Распрямив плечи, она сделала вдох.
Но Ксавье все еще стоял рядом, нависая над ней.
— Мы поговорим, когда я вернусь, Эбби.
Конечно, и я услышу, что ты не хотел меня обидеть, но… бла-бла-бла. Она перевела взгляд на пол, ожидая, пока его ботинки не скроются из вида. Вот теперь пора подрываться и бежать. Но как же исследования? В растерянности она поднялась на ноги.
— Эбби, я искал тебя, — к ней подошли Саймон и его жена. Очевидно, равнодушный к диктаторским приказам Ксавье, он был в костюме.
Рона же на первый взгляд была одета по-вечернему, правда, в прозрачный халтер-топ. Ее черная юбка длиной до лодыжек была разрезана на длинные прямоугольники, обнажая ее тело при каждом движении. Шею, как всегда, окольцовывал толстый золотой чокер. Когда она посмотрела на Эбби, ее улыбка померкла.
— Ты в порядке?
— Все хорошо. Это была долгая ночь.
Когда глаза Саймона сузились, она подняла руку в останавливающем жесте.
— Пожалуйста. Не делайте ее еще длиннее.
— Искусное оправдание, — подытожил он. — Хорошо.
Эбби удалось изогнуть губы в улыбке.
— Вы искали меня?
— Мы с Роной подумали, что тебе может понравиться вечеринка в честь Дня Независимости, которая состоится в горном домике недалеко от Йосемити. Ты познакомишься с теми, кто живет вне клуба. В этом году Мастерсоны устраивают барбекю с ванильными развлечениями у себя дома. А вечером мы отправимся в горы на вечеринку в подземелье «Серенити Лодж».
— Мы проведем ночь в восхитительных маленьких домиках, — добавила Рона.
Эбби взглянула на дверь, за которой исчез Ксавье. Если ей придется видеть Ксавье в течении всего дня, она будет вынуждена прятаться по кустам в слезах.
Саймон проследил за ее глазами и бросил на нее испытывающий взгляд.
— Хотя у Ксавье есть постоянное приглашение, он не посещал «Серенити» последние пять лет или около того.
Его там не будет. Это знание было почти удручающим. Она открыла рот, чтобы отказаться, но остановилась. Если она поедет, у нее будет несколько часов, чтобы заняться исследованиями. На неформальной вечеринке она могла поболтать и задать вопросы. Возможно, она получит все, что ей нужно, и в этом случае ей не придется сюда возвращаться.
Мысль о том, что она больше никогда не увидит Ксавье, пронзила ее с такой силой, что на мгновение ей стало трудно дышать, но ее все же отпустило. Это всегда проходит.
— Хозяева не будут против?
— Джейк и Логан Ханты привыкли к тому, что я приглашаю на их вечеринки компанию городских фетишистов. А на барбекю Мастерсонов приглашают всех, кто живет в округе. Присутствуют весь город.
— Ну, тогда спасибо. Я бы с удовольствием сходила. Есть ли карта проезда или что-то в этом роде?
— Маршрут проходит по горам, и некоторые дороги довольно ухабистые. Твоя машина справится?
Ой. Ее маленькая машинка проваливается даже на подъездных путях.
— Ну…
— Я бы хотела, чтобы она поехала с нами, Мастер, — мягко попросила Рона.
Саймон кивнул в знак согласия.
— Нам будет приятно твое общество, Эбби. Может, мы заедем за тобой утром?
Это не даст ей струсить.
— Было бы замечательно. Спасибо.
Закончив и возвращаясь, Ксавье раздраженно качал головой. Полицейский, посланный разобраться с уличной дракой, просто решил, что проблема в «Темных Небесах».
Ошибка. Конфликт произошел в баре для местных сельских дальше по улице. Вышибалы по обыкновению разнимали драку, выгоняли пьяных из бара, и те продолжали на улице.
Ксавье пришлось проводить офицера в то заведение. Патрульный оказался новичком с несколькими досадными предрассудками. Хотя алкоголь был доступен, если члены клуба не играли, «Темные Небеса» не поощряли пьянство. Если член клуба хотел подраться, обычно находились другие, которые с радостью доставали маты и приступали к грубым телесным играм. В БДСМ даже драки происходили по обоюдному согласию.