— Прекрати, — зашипела она на него, когда ее колени начали дрожать.
— Не волнуйся. Они выстрелят из стартового пистолета прежде, чем ты кончишь, — его большой палец надавил сильнее. — Возможно.
Давление в ее сердцевине начало нарастать и…
В этот момент раздался выстрел, испугав ее. Когда Ксавье отпустил ее и поднялся на ноги, Вирджил объявил:
— Нижние, у вас есть две минуты до того, как прозвучит сигнал пистолета для Верхов. Бегите!
Бежать? С подпрыгивающей грудью и…
Ксавье шлепнул ее по попе, и она качнулась вперед, а затем бросилась бежать. Впереди нее мелькали другие нижние, их яркие, светящиеся узоры переливались в темноте, словно стадо разноцветных зебр. Эбби свернула на дальнюю тропу по правой стороне, и оказалась окруженной тенистым лесом и ароматом сосен.
Тропа была широкой и ровной, а более узкие дорожки разветвлялись на небольшие открытые участки. Она замедлила шаг и ступила на одну из них. Веревка ограждала одну сторону, закрывая доступ к деревянному силуэту оленя в нескольких ярдах от нее. Эти поляны, должно быть, служили стрельбищами для парней с черной краской. Возможно, ей будет под силу спрятаться? Нет, быть наказанной многими — это звучит ужасно.
Под деревом в кучу были свалены одеяла. Ее сердце забилось сильнее, когда она поняла, что они предназначены для использования после битвы. О. О, Боже. Верхи не собирались насладиться своими призами где-нибудь в уединенной спальне. Она тяжело сглотнула.
Затем ее глаза сузились, когда она уставилась на одеяла. Вирджил ведь ничего не говорил о запрете на маленькие хитрости. Да! Когда она побежала вперед и схватила одеяло, звук пистолета расколол воздух.
— Это война. Верхи, защищайте свою территорию или потерпите поражение, — крикнул Вирджил.
Когда раздались крики, свистки и вопли повстанцев, Эбби завернулась в легкое одеяло и осмотрела свое тело. Ни одного светящегося мазка краски не было видно. Ха! Я выиграю, Ксавье. Повернувшись, чтобы уйти с поляны, она заметила небольшую тропинку, ведущую к следующему стрельбищу. Если бы здесь было больше коротких узких тропок, они были бы гораздо безопаснее, чем эта большая вытоптанная дорожка.
По лесу грохотала тяжелая поступь. Затем раздался крик и возглас ликования.
— Твой рот — мой!
Снова крики, вопли, звуки выстрелов. По позвоночнику Эбби пробежал холодок. Это было похоже на зону боевых действий. Не стоит идти по тропе.
Подкравшись к следующему месту стрельбы, она заметила Логана в оранжевом жилете смотрителя Подземелий. Он ухмыльнулся ее закутанной в одеяло фигуре, коснулся лба в шутливом приветствии и вернулся на главную тропу.
Она выдохнула, затаив дыхание. Он не выдаст ее.
Еще одна поляна. Она остановилась, затаившись.
Сабмиссив пыталась спрятаться за деревом, но ее светящийся белый ошейник сиял как маяк в темноте. Эбби сразу же узнала Линдси. Она уже было решила выйти к ней. Но струя сверкающей жидкости ударила Линдси между грудей, и она издала потрясенный вскрик.
Низкий и грубый голос де Вриса доносился из тени возле огневой точки.
— Я найду тебя позже, девочка. Если ты не разглядела, это был коричневый.
Ругаясь под нос, Линдси выбралась обратно на тропу, и ее белый ошейник исчез.
Де Врис лениво прогуливался по поляне, замедлившись, чтобы взглянуть на Эбби и сказать ей:
— Если Ксавье поймает тебя с этим одеялом, ты не сможешь сидеть неделю, — и темная фигура Карателя удалилась в полной тишине.
Эбби поняла, что ее неконтролируемо трясет, а сердце колотится. Это был совсем не здоровый спорт. Она действительно чувствовала себя загнанной. Словно добыча.
Ксавье разозлится? Она упрямо задрала подбородок. Жаль. Она просто проследит, чтобы он не поймал ее. Но, к ее ужасу, с этой поляны не нельзя было уйти узкими тропами.
Стараясь быть такой же бесшумной, как де Врис, она все же двинулась по главной дорожке. Узоры красок на нижних ярко выделялись в темноте, в то время как Домы выглядели тусклыми фигурами, двигавшимися среди деревьев.
Что ж, если Верх не подойдет достаточно близко, чтобы увидеть ее завернутой, он не распознает в ней нижнюю. Будь смелой. Веди себя так, как будто ты принадлежишь этому месту.
Она устремилась вперед и едва успела увернуться от мчащейся мимо нее пары. Домина выругалась, когда промахнулась.
Эбби продолжала идти. Она свернула, решив сменить траекторию движения.
Когда она обошла по кругу поляну, у нее из рук резко вырвали одеяло. Она вскрикнула и развернулась.