Они ехали вверх в гору. Она наклонилась вперед, рассматривая все вокруг, и ее интерес чертовски его радовал. Вирджил притормаживал и показывал ей то стадо оленей, то разные домишки, которые просто так было не рассмотреть с дороги, то птицу кардинал, цветом точь-в-точь как ее куртка.
Проехав по дороге с ямами и колдобинами, он припарковался у каменно-бревенчатого дома Лоретты Манн.
— Миссис Лоретта, это Вирджил, — крикнул он, выскочив из грузовика. Не дожидаясь помощи, Саммер спрыгнула на землю. Пока она гладила серого старого кота, Вирджил вытащил из пикапа коробку с продуктами.
Старая вдова открыла дверь, разрумянившись от радости.
— Вирджил, входи, дорогой. Я как раз собиралась пить чай.
Он отодвинулся в сторону, пропуская Саммер в гостинную.
— Миссис Лоретта, это Саммер. Она приехала из Сан-Франциско. Саммер, миссис Лоретта и ее муж создали проект этого дома и построили его лет тридцать назад.
Саммер осмотрелась по сторонам, ее глаза были полны интереса.
— Тут очень красиво, — искренне сказала она.
— Спасибо, — просияла Лоретта. — Давай я тебе все здесь покажу.
Отлично.
— Я уберу продукты и через минуту присоединюсь к вам.
И Лоретта не станет с ним спорить по поводу того, что он добавил к ее заказу.
Глава 9
После чудесного чаепития с Лореттой Вирджил заехал по проселочной дороге глубоко в лес и припарковался в одном из своих любимейших мест.
— Мы расположимся тут.
Рядом с полузамерзшим ручьем он расстелил на голой земле толcтый туристический коврик и накрыл его одеялом.
Нахмурившись, Саммер следовала за ним с корзиной.
— Сейчас середина зимы, Вирджил. Не время для пикников.
Черт, она была такой красивой. Он сел и потянул ее вниз, а потом укрыл их одеялом, чтобы сохранить тепло. И это было отличным поводом прижать к себе ее мягкие округлости. Он достал из корзины и вручил ей большой сэндвич с ветчиной и термос с томатным супом.
— Ешь, милая, — он чмокнул ее в щеку и приступил к еде.
— Знаешь, жители Среднего Запада кажутся такими сообразительными, потому что устраивают пикники летом.
Все еще слегка озадаченная, она откусила кусочек сэндвича.
— Только потому что они слабаки и не выдерживают холода.
В ответ она ткнула его локтем под ребра, и он расхохотался.
Не обращая на него внимания, она улыбнулась, глядя на заснеженные ветви сосен, и склонила голову, прислушавшись к веселому журчанию ручья.
— Тут так красиво, — она ничего больше не сказала, не пытаясь нарушить тишину пустой болтовней. Помимо тепла ее тела, его согревало счастье. Сейчас вокруг не витала заряженная сексом атмосфера, и все же ему нравилось быть с ней больше всего на свете.
За день он лучше узнал ее как человека. Пока они ехали, она перечислила ему приспособления, как например, поручни в душе и расположенные рядом с унитазом, которые они с братьями могли бы установить, чтобы сделать дом безопаснее для Лоретты. И если бы он клятвенно не пообещал ей выполнить это, она, несомненно, сама бы раздобыла эти штуковины, вернусь бы и установила их собственноручно. Теплая, заботливая и целеустремленная женщина.
Когда она прильнула к его плечу, он понял, что был бы счастлив сидеть с ней так… целую вечность.
В подлеске раздалось шуршание. Он прошептал:
— Тише.
В зимних горах рано смеркалось, и он специально выбрал это место для пикника. Вирджил указал ей на трех оленей, пришедших на водопой, и увидел, как округлились ее глаза.
Когда животные закончили пить и поднялись по склону, она вздохнула.
— Они такие красивые. Говорят, что неподалеку от Голден Бич есть хорошие туристические маршруты. Я бы хотела бывать в лесах чаще.
Черт побери, как он будет жить, когда она уедет так далеко от него? Он прочистил горло.
— Ты будешь скучать по Сан-Франциско?
— Немного. Но не по самому городу, а по моим друзьям и их семьям.
— Понятно.
Да, она очень общительный человек. Он провел рукой по ее волосам, играя с шелковыми прядями. Почувствовав запах ванили, он захотел расстегнуть на ней одежду и уткнуться носом в обнаженную кожу.
— Где живет твоя семья?
— В Небраске. Мама и брат до сих пор живут на ферме. Я люблю их, но хочу увидеть мир.
— С фермы в Сан-Франциско? Вот это поворот, — он посмотрелна нее. — Ты нашла работу и переехала?
— К сожалению, нет, — послышался короткий… горький… смешок. — Я была такой наивной. Я влюбилась в парня, призжавшего в Небраску, и он пригласил меня переехать и жить вместе с ним.