— Что-то пошло не так?
— Обычная история. Он нашел себе другую и указал мне на дверь, — она нахмурилась, глядя на свои руки. — Господи, я была такой дурой.
— Рискнуть ради любви — не дурость, милая, — от несчастного выражения ее лица у него сдавило грудь, и он расстроился. Как жаль, что того парня здесь нет, и нельзя дать ему в морду. — Что было после того, как вы расстались?
— У мамы и Энди тогда было туго с деньгами, так что я застряла здесь, без друзей и без работы. У меня даже не было медлицензии на работу в Калифорнии. В конце концов, я пошла работать официанткой. Это был просто один из уроков выживания. Ее голос звучал беспечно, но он видел, каким мрачным был ее взгляд.
Он обнял ее крепче, хотя и не мог защитить от прошлого.
Через секунду она пожала плечами и слегка улыбнулась.
— С другой стороны, я переехала из Небраски в Сан-Франциско. Я никогда не мечтала так далеко уехать в одиночку. Во всем есть свои плюсы.
— И ты тот человек, который любит их находить, — он повернул ее к себе и поцеловал. Чем больше он узнавал ее, тем сильнее она приходилась ему по душе. Только поцелуй, напомнил он себе. Большее может ее напугать. Пришло время узнать причину ее страхов.
Она была бы счастлива целоваться с ним вечность, решила Саммер.
Но Вирджил прикусил ее нижнюю губу и отстранился.
— Теперь расскажи мне об инциденте, о котором упоминал Саймон, — его голос стал глубже и ниже — это не просьба, а приказ.
У нее перехватило дыхание.
— Это…
— Саммер, мне надо знать, что произошло. Не только потому, что ты много значишь для меня, — он поцеловал ее ладонь, — но и потому, что я твой Дом, — он посмотрел на нее в упор. — А теперь расскажи мне.
Он был прав… и она не хотела об этом думать, особенно сейчас, рядом с ним, в такой чудесный вечер.
Но Вирджил терпеливо ждал, неподвижный, как окружавшие их горы.
— Хорошо, — она попыталась выдернуть руку… безуспешно. Не отступить, ни физически, ни эмоционально.
— Я познакомилась в «Темных Небесах» с Домом. На вечеринке у Саймона состоялось наше первое свидание за пределами клуба.
Боже, она была такой опрометчивой.
— Это довольно безопасно звучит, — сказал он мягко неосуждающим тоном.
— Я только радуюсь, что не пошла к нему домой, — она уставилась на руку, которую он обхватил теплыми пальцами. — Когда мы пришли, он захотел поиграть в уединенном месте. — Саммер не задумывалась о том, насколько их с Вирджилом предпочтения были похожи, пока его пальцы не напряглись. Извинения лишь усугубили бы все, так что она продолжила: — Он нашел укромное место под лестницей и приковал меня там. А затем вставил кляп.
Она сглотнула, вспомнив вкус резинового кляпа-шарика. Слюни стекали по ее подбородку, это было так унизительно. Кляп не позволял свободно дышать. Она покачала головой и сказала стоп-слово. Он ее понял. Но проигнорировал. И она испугалась. Пришла в ужас.
— Продолжай, — вернул ее к рассказу Вирджил.
— Он взял трость. — Боль от каждого удара была такой, словно ее резали ножом. — Он видел, что я произношу стоп-слово, снова и снова, но из-за кляпа никто больше не мог меня услышать. — Удар за ударом, агония, вся кожа словно изрезана на кусочки. Все вокруг стало красным от боли. Она кричит, дергает оковы, пытаясь высвободить запястья, обезумевшая, как загнанное животное. — Он смеялся… и продолжал меня бить.
Тишина.
Она подняла взгляд. Мужчина напряженно сомкнул веки, его лицо окаменело.
— Вирджил?
Он открыл глаза, такие зеленые и ледяные от гнева, что она поежилась.
Она видела, как он пытается успокоиться, заставляя себя расслабить мышцы, прежде чем тихо сказать:
— Прости, детка, но от мысли о том, что ты избита и беспомощна, я становлюсь… несчастным, — он обнял ее и крепко прижал к себе. — Так что было дальше?
Его рука ощущалась тяжелой. Теплой. Эта сдержанная сила отогнала воспоминания, очистив место для мыслей.
— Дальше появилась Рона, саба Саймона. Она шла мимо и поняла, что я кричу стоп-слово — «красный». На ее крики прибежал Саймон и все остальные, — она потерлась макушкой о его плечо. — В том числе и братья Ханты.
— Логан, Джейк и Саймон? — почти ощутимые вибрации гнева пошли на спад. — И этот сукин сын еще жив?
Она попыталась рассмеяться, несмотря на ком в горле.
— Вчера я выяснила, что Саймон сломал ему нос, а Ханты намяли ему бока, прежде чем вышвырнуть.
— Маловато будет, — проворчал Вирджил. — Как сильно он тебя избил?