Зубодробительный рык раптора оборвал его на полуслове. Гравитационный импульс разорвал переборку, отшвырнув одного из офицеров в сторону вместе с обломками его пульта.
- Множественные попадания рапторов, второй двигатель нестабилен, скачковые продолжают стабилизироваться.
- Тактический скачок при первой возможности, - зарычал Ювяшжт. Пятнадцать световых секунд. Связь, где...
- Вывожу на первый и второй экраны.
Из разбитого пульта посыпались искры. Наконец-то сработали скачковые. На мгновение все экраны погасли, потом вспыхнули, но покрылись рябью. Терреск-джи отчаянно забарабанила по клавишам и добилась-таки своего: изображение на главном экране прояснилось.
Ювяшжт разинул рот.
Анарис оцепенело смотрел на главный экран. Две обнаженных женщины одна темнокожая, вторая просто смуглая - барахтались на палубе какого-то корабля. Обе были покрыты какой-то вязкой темной жидкостью, которую, повизгивая, слизывали друг с друга, в то время как одноглазый мужчина смотрел на это, всхлипывая и держась за пах. По должарианским меркам это было неслыханной непристойностью.
Из динамиков послышался треск статических разрядов.
- Выпори меня, побей меня, заставь меня говорить по-должариански, произнес сладострастный голос на фоне охов и стонов.
- Эй, Ювяшжт, отошли это панархистам! Они будут так заняты рукоблудием, что ты запросто перестреляешь их всех! - крикнул другой голос. Анарис сообразил, что это видят сейчас рифтеры по всей Тысяче Солнц, в полной безопасности издеваясь над своими должарианскими хозяевами.
Это, похоже, понял и Ювяшжт. Оправившись от минутного замешательства, он вскочил с места, подпрыгнул к пульту связи и одним ударом сбил Терреск-джи на палубу. Он стоял над ней, беззвучно шевеля губами, но так и не нашел подходящих слов.
Невидимые зрители-рифтеры, однако, смогли.
- А ну-ка засади ей, Ювяшжт!
- Ух ты, секс по-должариански! Мне нравится! Врежь мне еще, зверь ты этакий!
- Ювяшжт ким каруш-на бо-синнарах, гри тушж ни-си-наррх перро-ти!
Анарис закусил губу, с трудом удерживаясь от смеха. Неизвестный рифтер блестяще владел должарианским, сумев собрать в одной фразе самые обиднейшие из всех мыслимых ругательств, обвинив Ювяшжта в пристрастии к представителям своего пола.
Ювяшжт с размаху ударил по пульту обоими кулаками, разбив его. Посыпались искры, из разбитого пульта пошел дым, и изображение на экране наконец пропало. Ювяшжт сделал знак перепуганной резервной связистке, которая заняла место за вторым пультом, а потом дежурившим у люка тарканцам. Те подскочили и уволокли оглушенную женщину с мостика.
Анарис покосился на Моррийона, который сделал заметку в коммуникаторе. Если Терреск-джи останется живой, он заступится за нее - лишний союзник никогда не помешает, особенно если он ведает связью.
Выждав еще минуту, Ювяшжт выпрямился. Он огляделся по сторонам, потом вернулся за свой пульт и сел в кресло.
- Каналы связи с "Когтем Дьявола" и "Адской Пастью" восстановлены, доложила новая связистка.
Ювяшжт начал отдавать распоряжения голосом, не выдававшим того, что только что происходило на мостике. Анарис задумчиво смотрел на него. Что ж, потеря кювернатом выдержки станет еще одним рычагом в том сложном механизме власти, который он сейчас сооружал.
А еще через пару минут Анарис, к собственному удивлению, испытал облегчение, когда аварийная служба доложила о том, что секция линкора, в которой содержались Панарх и другие пленные, осталась невредимой.
Чтобы отвлечься, он покосился на тактическую схему, не спеша считывая поступающую информацию. Панархисты несли тяжелые потери.
Он улыбнулся. В некоторых отношениях Битва при Артелионе протекала более чем удачно.
"БЕРЕТТ"
Диарх Бенджиат втолкнула свою ношу в шлюзовую камеру корвета, опустив ее на палубу, в поле действия искусственной гравитации, потом задумчиво посмотрела на неподвижную женщину в спасательном пузыре.
"Женщина? Да она совсем еще девчонка".
Коротко стриженные волосы девушки сбились, смуглая кожа побледнела; Бенджиат видела, как пульсирует жилка на лбу.
"Как мог такой ребенок оказаться на судне, полном мешков с дерьмом?"
Она тряхнула головой. Отворился внутренний люк шлюза. Насколько она знала рифтеров, эта Азиза могла с рождения жить с такими, как этот их Квидьом. Она протиснулась в люк и включила коммуникатор.
- Отзовитесь, Мэри, мне надо пересчитать вас по головам!
У нее есть о чем позаботиться. Она посмотрела на Дженгли, до сих пор державшего в руках эту странную штуковину. Они получили то, зачем оказались здесь. Все, что им осталось сделать, - это выбраться из этого ада живыми.
"КОГОТЬ ДЬЯВОЛА"
- Но, кювернат, - промямлил Андерик. - Там ведь могли...
- Не спорь со мной, если не хочешь остаться без хода один на один с панархистским линкором, - отрезал Ювяшжт. - Немедленно уничтожить "Смерть-Буран" и ждать дальнейших распоряжений! Конец связи.
Изображение исчезло, сменившись панорамой звезд.
Андерик огляделся по сторонам, ощущая на спине взгляды членов команды, хотя некоторые избегали смотреть на него.
"Понимают ли они, что у меня нет выбора?"
Впрочем, это ничего не меняло; это не подчинялось логическим законам. Даже вступив в союз с Должаром, рифтеры продолжали мыслить категориями "мы" и "они", причем должарианцы относились к последней категории в большей степени, чем самые высшие дулу.
На мгновение перед глазами его всплыла картина Панарха, стоявшего на мостике вражеского флагмана, одетого в лохмотья, но не сломленного. У него были все причины ненавидеть чистюль, но почему-то Панарх при всем своем властном виде казался ему человеком, с которым можно поговорить, и кто действительно будет слушать тебя.
Андерик фыркнул. Зато он говорил с Эсабианом, который слышал только то, что хотел слышать от окружающих его трусливых подхалимов.
- Штурман, - сказал он наконец. - Ты его слышал. Брось нас на три секунды. Управление огнем, состояние?