- Готовится к атаке с большой дистанции, - напряженным голосом прокомментировал Ром-Санчес. - Ему, должно быть, несложно брать их на прицел: они даже не пытаются уклониться.
Следующие десять минут никто на мостике не проронил ни слова, если не считать негромких докладов служб за дежурными пультами. Наконец совсем рядом с фрегатом вспыхнуло пятно выходного импульса.
- Он меньше чем в секунде от цели, - доложил Ром-Санчес.
- Слабые, но устойчивые следы гравитационных полей, - доложила служба наблюдения.
- Силовые поля. Он их захватил.
Меньше чем через десять секунд еще один выходной импульс вспыхнул рядом с линкором и его жертвой.
- Выходной импульс в восьми секундах. Альфа-класс.
Еще пару секунд спустя от эсминца протянулась к линкору тоненькая светлая нить. Там, где только что находился "Прабху Шива", разгорелось белое сияние, которое быстро померкло и исчезло.
- Продолжайте запись, - буркнула Нг. - И дайте мне увеличенный повтор последней минуты.
Звезды словно стремительно надвинулись на экран, когда изображение резко увеличилось. На экране появилась знакомая яйцевидная форма линкора. Изображение рябило - компьютеры работали на пределе, воссоздавая объект, удаленный от них на двадцать восемь миллиардов километров. Откуда-то из-за края экрана к кораблю протянулась жемчужная цепочка возмущенной гиперснарядом гравитации, и почти мгновенно кормовая часть линкора превратилась в пылающий ад. Потерявший ориентацию линкор, медленно вращаясь, уплыл из поля зрения.
В углу экрана отчаянно пульсировали тенноглифы, не в состоянии справиться с очевидным нарушением релятивистских законов, каковым являлась только что разыгравшаяся на их глазах смертельная сцена.
- Один выстрел... - У Нг перехватило дыхание. - С "Альфы"...
- И это еще не все, - повернулся к ней Ром-Санчес. - Похоже, "Альфа" точно знала, где находится Харимото.
- Курьер? Или бакен с информацией? Ничего другого Нг себе представить не могла. Ром-Санчес махнул рукой в сторону так и не успокоившихся до сих пор тенноглифов.
- Нет. Никаких признаков этого. И потом, "Шива" не дал бы им запустить их.
- Наблюдение?
- Капитан, мы засекли бы импульс от запуска даже беспилотного модуля. И пассивный монитор тоже не записал ничего такого. - Она помолчала. Спектр гиперснаряда аналогичен тому, что мы записали у Волакоты.
- Рифтеры редко пользуются беспилотными аппаратами, - добавил коммандер Крайно. - Слишком они дорогие.
- Я выключаю аналитические компьютеры и оставляю только запись. Все равно они не могут врубиться что к чему.
Ром-Санчес набрал команду, и тенноглифы исчезли с экрана.
Нг побарабанила пальцами по подлокотнику. Она понимала: того, что она видит, просто не может быть - сразу по нескольким причинам. "Альфы" не обладают такой огневой мощью. И два этих корабля дважды вели себя так, словно у них была связь друг с другом, хотя оба раза находились в разном пространственно-временном состоянии. Она снова посмотрела на экран, на котором замедленно воспроизводилась сцена гибели "Прабху Шивы". Офицер-тактик злобно колотил пальцами по клавишам; ему вторила младший лейтенант Выхорска, пытавшаяся найти в собранной информации хоть какой-то смысл.
- Коммандер, мы видели все, что нам нужно. Отзывайте корветы.
Она нажала клавишу связи.
- Машинное отделение, сержант Лейкади, - послышался ответ.
- Передайте коммандеру Тотокили, пусть явится в штабную каюту.
- Есть, капитан.
Она набрала новый код.
- Оружейная. Наваз слушает.
- Лейтенант-коммандер Наваз - будьте добры зайти в штабную.
- Есть, капитан. Она встала.
- Тактика, запустите разведывательный патруль в околопланетное пространство Тремонтаня. Мне нужно знать, с кем мы имеем дело. Когда разберетесь с этим, присоединитесь к нам с коммандером в штабной. Штурман, поддерживайте связь.
Крайно вышел следом за ней. Она поморгала немного, пытаясь снять напряжение с глаз. Никому из них не будет отдыха до тех пор, пока они не докопаются до сути происходящих событий. И ей начинало уже казаться, что суть эта может изменить их жизни так, как они не могут даже подозревать.
5
ДЕЗРИЕН
Элоатри улыбалась ребятишкам, сидевшим перед ней на пыльном дворе. День клонился к вечеру, но жара еще не угнетала; в тени раскидистого хигари, что рос у постоялого двора, царила блаженная прохлада, хотя его уксусно-ванильный аромат раздражал ей нос. Из дома слышался негромкий гул кондиционеров и писк с контрольной панели.
Дети сидели тихо. Точнее, сидели не все: некоторые слушали ее стоя, хотя большинство подражали ей, принимая древнюю позу лотоса с легкостью юных, гибких тел. Возраста они были самого разного: от семи лет до пятнадцати-шестнадцати. Дух некоторых светился, словно раскаленный Добела, других - тлел чуть заметно; несколько, как она решила, достигши совершеннолетия, покинут Дезриен, не в силах ужиться с отражающей душу сутью планеты.
- Дезриен, все его верования покоятся в руке Телоса, что имеет пять пальцев. - Ее руки пошевелились в заветных мудрах, ставших частью языка Магистериума. - Эти принципы охватывают нас всех, но высказывать их, слышать их, жить с ними можно по-разному. С теми, кому интересно, я могу поделиться тем, как это делаю я.
Кто-то из ребят подался вперед, жадно ловя ее слова, Другие просто слушали с вежливостью, какую положено выказывать перед фанистом, высшим рангом Магистериума. Позади всех она заметила невысокого рыжеволосого мальчика с бледным, веснушчатым лицом - явным атавизмом. Он впился в нее голодным взглядом. Она улыбнулась ему и продолжала:
- Все мы встречаемся с неведомым, с посланиями откуда-то, из мест, лежащих вне досягаемости наших знаний и приборов. - Левая рука ее поднялась на уровень глаз ладонью вверх, словно поддерживая кувшин с водой; правая быстрым движением коснулась затылка, лба и груди.
- Все мы ощущаем частицы того, что шлет нам эти послания, как бы мы это ни называли. - Обе ладони соединились вертикально перед глазами, разошлись, обрисовав круг, и прижались к груди.
- Все мы живем в повести, у которой нет конца, которого мы могли бы увидеть или осознать.