- Значит, будем избегать обеих этих точек, только и всего, усмехнулся Тотокили.
- Как раз наоборот, - с улыбкой возразила Нг. - Мы сделаем именно то, чего они от нас ждут, - точнее, сделает "Грозный". Как будут вести себя наши корветы - другое дело.
Послышался сигнал коммуникатора.
- Говорит сержант Аммант, капитан. Повторный просмотр перехваченных разговоров обнаружил кое-что, что вам, с моей точки зрения, стоит знать. Судя по всему, это часть переговоров кораблей, оставленных на высокой орбите.
- Включайте.
Из динамика послышался треск помех.
- ...плевать на то, что ты думаешь. Если ты уйдешь с заданной орбиты, я найду тебя и выдерну тебе потроха через нос... или нет, лучше просто отошлю тебя Аватару. Вряд ли тебе понравится, как он обращается с засранцами, ослушавшимися его приказа.
Динамик смолк. От того, как старшие офицеры отреагировали на слово "Аватар", Уорригел пробрала дрожь.
Ром-Санчес снова переглянулся с Уорригел и включил босуэлл. (Аватар?)
- Должар. - Нг безупречно воспроизвела произношение, отчего слово прозвучало еще более зловеще. - Похоже, Эсабиан Должарский нашел тропинку в обход договора.
Уорригел испытала чувство нереальности происходящего. В годы войны с Должаром она была совсем еще ребенком, но даже то, что до нее доходило тогда, вызывало у нее кошмары, которые она помнила до сих пор. И все же это был не сон: всего в световом часе от нее догорал погребальный костер, унесший пять тысяч новых жертв должарианской жестокости.
- ...Шиидранских извращенцев! - долетел до нее конец ругательства Крайно.
- Спасибо, старшина. - Нг отключила связь и обвела взглядом собравшихся за столом офицеров. - На этот раз мы с этим покончим.
У Уорригел похолодело в груди. Должарианцы славились своей беспощадностью, но она сомневалась, чтобы любой из них мог сравниться со спокойной неумолимостью, прозвучавшей в этих словах, - неумолимостью, которую она прочитала на лицах двух коммандеров, единственных кроме самой Нг, прошедших первую войну с Должаром.
Некоторое время все молчали.
Потом Нг словно стряхнула воспоминания, нахлынувшие на нее.
- Лейтенант-коммандер Наваз. Нам потребуется как можно больше оружия класса корабль-корабль для размещения на корветах и даже катерах, не считая мощных систем, которые останутся у нас на борту. Справитесь?
- Так точно, сэр. - Голос Наваз прозвучал негромко, почти нерешительно. Ром-Санчес был с ней мало знаком, но ощущал, что ей гораздо спокойнее не с людьми, а с ее машинами, способными создавать оружие и боеприпасы, обеспечивая автономность линкора в длительном рейде. Насколько я поняла тактическую ситуацию, нам стоит запастись большим количеством гравитационных мин, чтобы вы могли разместить их в окололунном пространстве на первой стадии боя.
- Абсолютно верно, - улыбнулась Нг. - Сколько на это потребуется времени?
- Это стандартная операция; у нас и так имеются запасы. На изготовление дополнительного количества уйдет не более полудня.
- Отлично. Теперь наши дальнейшие действия...
Она быстро обрисовала стоящие перед каждым из офицеров задачи. Ром-Санчес записал собственные и не без удовольствия смотрел, как она разбирается с остальными. Если он когда-нибудь дослужится до высокой должности, он знает, с кого будет брать пример. Лучше не найти.
Наконец Нг встала из-за стола.
- Спасибо, генц. Все свободны.
- Данные с беспилотных разведчиков сняты и обработаны, - доложила служба наблюдения.
Экран тактической обстановки покрылся рябью и снова очистился, высветив систему Тремонтаня с уточненным местоположением рифтерских кораблей. Тенноглифы выстроились в новом, непривычном порядке.
"Словно я снова в Академии и пытаюсь учить тенноглифы с нуля", подумала Нг. Новые, нерелятивистские тенноглифы, спешно разработанные Ром-Санчесом и Уорригел, до сих пор казались ей чужими, несмотря на несколько часов интенсивных занятий на тренажере. Краем глаза она видела, как склонилась над своим пультом лейтенант Уорригел, вглядываясь в поток поступающей информации. . Как она и ожидала, рифтеры разместили сторожевые корабли в обеих точках стандартного выхода из скачка, в десяти световых минутах от Тремонтаня. Теперь в их распоряжении оставалась минута, прежде чем рифтеры обнаружат выходные импульсы беспилотных разведчиков и запускавших их вспомогательных судов. Впрочем, даже обладая собранной разведчиками информацией, они не могли гарантировать, что выйдут из скачка на достаточной для открытия огня дистанции до целей: любой мало-мальски грамотный капитан - будь он рифтер или нет - будет удирать очертя голову, только бы избежать этого.
- Запуск эскадры корветов!
Коммандер Крайно пробежался пальцами по клавишам.
- Корветы пошли, - доложил он несколько секунд спустя.
На экране Нг видно было, как две эскадрильи - по два корвета в каждой - отходили от "Грозного", ощетинившись стрелами огня из дюз. Она улыбнулась, любуясь их красотой: заостренные стабилизаторы и оружейные отсеки придавали их обтекаемым для полета в атмосфере корпусам сходство с морскими хищниками. Через несколько секунд они исчезли в ослепительных вспышках красного света, войдя в скачок к Тремонтаню.
Мысленно она видела, как они выходят из скачка всего на несколько секунд внутри лунной орбиты, рассеивают отравленные семена и тут же снова исчезают в гиперпространстве, оставив за собой пассивные информаторы, фиксирующие ход боя, гравитационные мины, разрушающие скачковые системы, и проникающие мины-"пиявки", способные взломать защитные поля и металл обшивки пучками ядерного огня. Если повезет, к моменту выхода "Грозного" из скачка цели на высоких орбитах будут полностью или частично выведены из строя. А если нет - мины будут поджидать неприятеля, который войдет в пространство внутри орбиты естественного спутника уже в ходе боя.