- Я уже видела себя, - невнятно пробормотала я, но мастер все же услышал меня.
- Да, так обычно и бывает. Ведь не просто же так этот день называется "Обретением Лица", - на этих словах он отставил зеркало, и я облегченно перевела дух.
- Сэ'Паи, могу я задать вопрос?
- Почему ты спрашиваешь?
- Я хотела узнать, где Тэо? - с затаенным дыханием спросила я. Всё это время я гнала от себя непрошенные мысли о том, что он мог не пройти испытания, и сейчас очень боялась получить ответ.
Сэ'Паи Тонг осторожно опустил на пол зеркало, после чего вернулся на свое место, жестом предлагая и мне сесть рядом с ним.
- Пойми, Дайли, после Дня Обретения Лица ваши пути расходятся. У Тэо своя миссия и своё предназначение. Кроме тех из нас, кто навеки решил посвятить себя служению в Дао Хэ, истинного лица новой Тени не дано знать никому. Это закон. Для твоего спокойствия скажу лишь одно - с ним все хорошо.
Я коротко кивнула, не стараясь скрыть облегчения, что с моим другом все хорошо. Он жив, а это самое главное. Печалило меня лишь то, что вчера я видела его в последний раз. И кто знает, сведут ли нас тропы жизненного пути?
- Пора обсудить детали твоего путешествия, Дайли, - как бы невзначай заметил учитель.
- Да, - наконец я была готова выслушать то, что уготовила мне судьба.
- Не сердись на старика, но начну я немного издалека, - тепло улыбнулся Сэ'Паи Тонг, поправляя несуществующие складки на своем одеянии. - Прежде всего, хочу пояснить для тебя некоторые моменты, Дайли. Как, например, то, почему тебе придется выдавать себя за юношу. В Аире у женщин особое положение, Паи. Незамужняя девушка не имеет права путешествовать без сопровождения родственников или опекунов, не говоря уже о том, чтобы выступать в роли охраны члена королевской семьи. В правах женщины тоже сильно ущемлены, ты не сможешь самостоятельно даже снять комнату в придорожной таверне, потому будет гораздо удобнее, если о твоей половой принадлежности никто не будет знать.
Я возмущенно вскинула брови и тут же перебила учителя, чего никогда себе не позволяла.
- Как я смогу жить в этой стране?! - несмотря на хрипоту, восклицание мне все же удалось. - Меня не воспитывали так! Хорошо, я притворюсь мужчиной на время задания, а дальше-то что? Посмотрите на себя и на меня! Я в несколько раз меньше вас, чтобы выдавать себя за мужчину или мне юношей до конца жизни ходить? - на последнем слове горло буквально сдавило болезненным кольцом, что собственно и заставило меня замолчать.
- Успокойся, Дайли, не беги вперед, - ухмыльнулся Сэ'Паи Тонг. - Если ты сама не сообразишь, куда тебе податься после выполнения задания, то вернись к началу, а я подскажу, - расхохотался он.
Что так развеселило учителя, так и осталось для меня тайной. Зная этого человека достаточно хорошо, я прекрасно понимала, что когда Сэ'Паи Тонг переходит на иносказательный тон, то получить от него информацию практически нереально.
- Сейчас на тебя надета форма воспитанника Ю Хэ, у меня в этом монастыре есть друзья, так что вот твои сопроводительные документы. О том, что ты из Дао Хэ, будет в курсе один лишь Император, но и он не должен знать, что ты девушка.
Ю Хэ - это ещё один монастырь на востоке страны, вот только воспитывают там будущих телохранителей и воинов, ни о каких магически одаренных учениках там и думать не думают. Но не это озадачило меня в данный момент, а последняя фраза наставника.
- Вы хотите, чтобы я врала Императору?
- Запомни, Дайли, - лицо Сэ'Паи вмиг утратило прежнюю веселость, - Тень не принадлежит никому. Мы врем, когда это нужно нам. Мы служим лишь тем целям, которые сами ставим перед собой. Император лишь человек, а ты Тень. И эта поездка прежде всего важна для тебя, для твоего взросления. На верность мы присягаем лишь монастырю и нашим законам. Мы не принадлежим никому, запомни это, Дайли. - Я коротко кивнула в ответ на слова учителя. - Теперь непосредственно о том, что требуется от тебя. Дочь Императора Иола с детства обещана в земли Властителей льдов. Император сильно взволнован предстоящей поездкой, тем более будущий зять отрядил своих людей для сопровождения принцессы. Его волнение вполне объяснимо: хозяева северных земель, или, как мы их называем, Властители Льдов, весьма непросты. Каждый представитель мужского пола в этой стране рождается с мечом в одной руке, образно выражаясь конечно, и магическим даром в другой. Кроме того, это впервые, когда правитель Севера согласился на династический брак. Да что там говорить, это впервые, когда северяне обратили свой взор в сторону иноземцев, то есть иноземок, - на последнем слове Сэ'Паи несколько замялся, но тут же взял себя в руки. - Понимаешь ли, Дайли, Властители Льдов не совсем люди...