Два силуэта выскользнули из большого светлого здания. Доктор, шедший впереди, потянул спутника в сторону:
- Идите за мной и старайтесь ступать осторожно.
Все еще находясь под впечатлением страшного подвала, Александр беспрекословно последовал за ним. Он хотел о чем-то спросить Фореста и дотронулся до его плеча.
- Тсс, - сделал тот предупредительный жест. - Ничего не говорите, мы еще в опасности.
Вопросов у Александра накопилось немало, но пока решил смириться и повиноваться до конца. Однако молчание не мешало ему смотреть по сторонам. Местность напоминала обыкновенный дачный поселок. Такие же небольшие коттеджи, возле каждого темнел газон... Вот только зачем это странное сооружение, похожее на водонапорную башню с радаром на крыше?
- Фу, кажется, проскочили, - перевел дух Форест. Они находились на окраине поселка.
И вдруг в этот момент...
- Эй, кто там?! - раздался грубый окрик.
Александр замер и бросился бы бежать, если бы доктор властно не схватил его за руку.
- Стой! - успел шепнуть Форест в самое ухо юноши. Безвыходность положения придала смелости. «Кто бы это мог быть? Судя по выговору - Мельник. Не самый плохой из охранников. С ним у меня ровные отношения. А главное он не из гвардии Крига», - все это пронеслось в голове Фореста за долю секунды.
Нетвердой походкой он двинулся навстречу окликнувшему.
- Дру-у-жище! - растягивая слова, заговорил Форест. - Ка-ка-я встре-е-ча. Пойдем с нами, у нас кое-что осталось, - пригласил он, повернувшись к Александру, стоявшему в отдалении, и при этом едва не свалившись.
- А, это вы, доктор, - сказал охранник. - Нет, спасибо, мне сейчас на дежурство, а вы зря зашли так далеко, говорят, здесь пошаливает какая-то зверушка.
- О, зверушки моя страсть, и еще у меня кое-что е-е-сть, - натурально икнув и вытащив из кармана большой пистолет, похвастался Форест.
- Ну, хорошо, хорошо, - занервничал Мельник. - Уберите свою «дуру», - отвел он направленный в грудь ствол. - Я все же советовал бы идти домой.
- Хо-о-рошо. Иду-у-у. А все же жаль... - и что-то бормоча себе под нос, обняв Александра, увлек его за собой.
- А говорили, он в рот не берет, - глядя вслед, удивился Мельник и направился в противоположную сторону.
Отойдя на безопасное расстояние, Александр повернулся к доктору:
- Форест, вы настоящий артист. Так правдоподобно сыграть... даже я на минуту поверил...
- Честно признаться - это от страха. А вообще-то, нам повезло, что вам оставили одежду. Но меня больше волнует другое, как бы Мельник не разболтал о нашей встрече. Боюсь, что слишком запоминающейся она оказалась, - оглянувшись на оставшийся позади поселок, доктор включил небольшой, но мощный фонарик. - Теперь, молодой человек, объясните мне кто вы такой и как попали на наш остров?
- Разве мы на острове? - удивился Александр.
- Так, на часть вопроса вы уже ответили. Что касается острова... да. Думаю, это частная собственность. Впрочем, остров громко сказано, по большому счету это одинокий утес посреди океана.
- Странно, я думал необитаемых островов в наше время не осталось, - задумчиво сказал юноша.
- Я тоже так думал, - усмехнулся Форест, - он уже обитаем. Но вы не ответили на мой вопрос...
- Строго говоря, еще неизвестно кто кому должен давать объяснения. Ну, хорошо, первым начну я. Я корреспондент... - молодой человек по привычке полез за удостоверением, но спохватился. В общем, журналист Александр Краймер.
- Журналист, - размышлял вслух доктор. - Теперь мне становится понятным... Ваша братия всюду сует свой нос.
В его голосе Александру почудилось раздражение.
- Скажите, Форест, откуда этот шрам? - Александр осторожно дотронулся до лба.
- Вы должны меня извинить, Александр, - оглянулся тот, - я иногда разрезаю кожу у пациентов для маскировки.
- Да, вы мне говорили, - вспомнил Краймер, - если так, то никаких извинений. Собственно, в чем состоит операция? Почему после нее, как вы сказали, люди превращаются в рабочую скотину? - в нем опять заговорил журналист.
- Я знал, что рано или поздно вы спросите об этом, - доктор что-то вынул из куртки и осветил ладонь. - Знаете что это?
Краймер осторожно взял с его ладони миниатюрную коробочку:
- Похоже на микросхему.
- Вы неплохо разбираетесь в радиотехнике. Это жучок-приемник, он вживляется в мозг, и пациент подчиняется сигналам, поступающим через него. - Доктор положил коробочку в карман и вновь двинулся вперед. Александр был поражен.
- Да вы знаете, кто вы после этого! Это же хуже убийства! - вдогонку крикнул он.
Форест резко обернулся:
- Я делаю все, что в моих силах, и не вам меня упрекать.