- И этой третьей силой буду я? - начал он. - Но каким образом? Как помешать?.. - и вдруг понял, что его вопросы обращены в пустоту. Хьюз бросился вперед. На том месте, где только что стоял Джон Гаррис, никого не было. Напрасно юноша ощупывал скалу - никакой щели, куда мог бы протиснуться человек.
В голове творился сумбур из обрывков мыслей. Наконец, немного успокоившись, молодой человек прислонился к скале и, опустив голову, задумался:
«Что это было?! Галлюцинация? - он не исключал такой возможности, тем более в последнее время с ним творилось что-то странное. Но уж слишком реально все было, совсем не похоже на воображение ума. - Или это гений мэтра, сумевший пробиться сквозь толщу времени?» - чем больше Хьюз рассуждал, тем больше склонялся к последнему. И пусть ему еще многое было непонятно, на многие вопросы не получил ответа, одно знал точно: отныне он уже никогда не будет один! И ещё понял, что это вовсе не конец, а только начало - начало новой главы...
* * *
Криг сидел на корточках у костра и на углях жарил змею. Необычное «блюдо» шипело, как будто пресмыкающее было ещё живое, хотя карлик «собственноручно» отгрыз гадине голову и содрал кожу. Пещера наполнялась аппетитным запахом жарёного мяса. Карлик руками выхватил из костра свой необычный обед и, вытащив из-за пояса длинный нож, отрезал кусочек. Наколов его на острие, протянул нож сидящему у стены Прусту. Профессор уже не имел того презентабельного вида, что был вначале. Блестящий костюм потускнел; покрылся слоем грязи и пыли, подозрительными зеленоватыми пятнами. Кое-где был прожжён насквозь. На лысине «красовалась» широкая сажевая полоса. Одно стекло в очках треснуло, другое - то ли запотело, то ли помутнело. Поминутно их снимал и подслеповато щурясь, пытался протереть линзы пальцами.
- Благодарю, Криг, я не голоден, - отказался он.
- Ну, не хотите, как хотите, - коротышка вонзил зубы в сочное мясо. - Зря вы это, - энергично работая челюстями, невнятно пробормотал он. - Брезгуете? Хотите, я вам поймаю краба?
Пруст что-то промямлил. Расценив это как отказ, Криг продолжил:
- Надеетесь на своё бессмертие? Ну и зря. Я вон тоже... а кушать всё равно хочется. Кстати, профессор, вы обещали, что я подрасту?..
Дитрих опять что-то прошептал.
Карлик поднял голову:
- Чо-чо?
- Я не успел взять твою кровь на анализ, - чуть громче сказал Пруст.
- А-а.
Несколько секунд в пещере раздавалось лишь громкое чавканье. И вдруг Криг застыл с открытым ртом, словно что-то вспомнив или поняв.
- Дитрих, - заговорил он свистящим шёпотом, - это значит я не... - карлик вскочил на ноги. На нём было что-то вроде короткой туники, сделанной из остатков куртки, подпоясанной кушаком из змеиной кожи. В руках он держал длинный нож.
- Пустое, - бесцветным голосом ответил Пруст, снимая очки. - Сколько раз тебя кусали эти... а ты жив.
Криг, кажется, немного успокоился, и сев, вновь принялся за трапезу.
- Зря вы это, - снова сказал он. - Жаркое из змей подают в лучших ресторанах. Эх, профессор, всё-то мы проспали. Надо было проснуться на тысячу лет раньше. А ещё говорили: «мы будем богами на Земле». - И вдруг карлик замолчал, что-то почувствовав. Странная тишина повисла в пещере. Он поднял голову. На него смотрели два выпученных глаза Пруста . Слишком хорошо Криг знал этот безумный взгляд. Его рука непроизвольно потянулась к ножу.
- Криг, я вижу тебя, - прошептал Дитрих.
- А раньше что же, профессор? - осторожно спросил коротышка.
- Криг! - закричал Пруст. - Я хорошо тебя вижу! Понимаешь?! - очки полетели в костёр. - Криг, я голоден. Давай сюда твою змею. Мы будем богами - Богами подземелья!