- Ну вот, - сказал Криг, наблюдая в перископ, - остров вновь стал необитаем.
Но он ошибался...
* * *
Александр очнулся от сильных толчков и отдаленных взрывов, которые вскоре прекратились. В первую минуту не мог понять, где он и почему вокруг так темно. Смердящий запах бил в нос. Постепенно память возвратилась, и он вспомнил последние события.
Юноша разыскал глазами лаз и ползком на ощупь стал пробираться к нему. Первое, что поразило наверху - сильный запах гари. Местность он не узнал. Она была кем-то добросовестно перепахана так, что прежних ориентиров не было и в помине. Исчезла дорога, которая раньше просматривалась от пещеры.
Забыв об опасности, он побрел по бездорожью к поселку. Через час ходьбы понял, что с островом что-то стряслось, и, скорее всего он единственный, кто на нем остался в живых. В отчаянии Краймер повернул к побережью.
Насколько хватало глаз, перед ним бугрился пустынный океан.
Лишь через неделю Александра, изголодавшегося и оборванного, сняла с острова прогулочная яхта, случайно забредшая в эти, отдаленные от оживленных путей широты.
* * *
- Теперь шеф может спать спокойно, - откладывая газету, вполголоса произнес Александр. - Золото вновь дорожает, - усмехнулся он.
После сенсационной публикации Краймера, в Намибию были введены войска ООН. Но кровопролития не произошло. Почти вся охрана прииска сдалась, правда, некоторые покончили с собой. Оставшихся в живых людей-автоматов отправили в лучшие клиники США, надеясь вернуть им человеческий облик, в чем Краймер сильно сомневался. Сам прииск перешел в собственность ЮАР, так что местные жители больше не страдали от безработицы. Но во всей этой истории настораживало то, что имя бывшего владельца прииска так и осталось тайной.
«Зло побеждено, - прошептал Краймер, - но где гарантия, что оно не повторится?»
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Часть 2 Команда "Z"
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КОМАНДА «Z»
Глава 1
ПОХИЩЕНИЕ
Главный редактор еженедельника «Новая Европа» Александр Краймер просматривал свежий номер газеты. Глаза привычно скользили по строчкам. Приятно шелестели страницы. Издание еще пахло типографской краской. Он любил этот запах. Краймер не особенно вдавался в смысл статей, так как большинство публикаций ему были знакомы. Александр искал и, не находил, каких-либо помарок. Он довольно улыбнулся: работники газеты знали свое дело!
На предпоследней странице его внимание привлекла небольшая заметка под общим заголовком «Криминальная хроника». Вообще-то, рубрика в газете была постоянная, но в последнее время появлялась все реже. И не потому, что преступлений в стране становилось меньше, просто опытного корреспондента, на эту тему, найти нелегко. И в этом они, пожалуй, отстают от конкурентов. По собственному, почти десятилетнему журналистскому опыту, Александр знал какой это нелегкий труд. Добыть материалы самостоятельно почти невозможно. «Ну что ж, - подумал он, - на то и существуют журналисты... И все же, надо бы повысить жалованье...» - его взгляд скользнул вниз, где стояло имя автора. Затем Краймер начал перечитывать статью, которая называлась «Загадочное похищение».
...Отложив газету, он устало откинулся на спинку кресла. «Опять! - пронеслось в голове. - Что происходит? Куда смотрит полиция?!»
Недели две назад уже проскальзывало сообщение о пропаже младенца. И вот опять! Он вспомнил, что о чем-то подобном слышал и раньше. Причем похитители не выдвигали никаких условий. Их вообще как будто и не существовало - дети исчезали бесследно.
«Хорошо, что Жан уже не в том возрасте - подумал Краймер. Но потом устыдился своей мысли. - У тех детей тоже ведь любящие родители!..»
Воспоминание о Жане пробудили в нем теплые чувства. После смерти жены, у Александра не осталось человечка ближе и роднее сына. Чего только не сделал бы ради него! Из опасения травмировать мальчика он не женился вторично. Приучал сына к самостоятельности, старался привить чувство ответственности, излишне не баловал, но следил, чтобы у Жана было все то, что и у его сверстников. Хотя о любви не было сказано ни слова - Александр старался воспитывать сына по-мужски.
...Почему-то публикация напомнила Александру о его давнем приключении. Он машинально потер шрам на лбу, оставшийся, как память о тех временах. Ему казалось, что события произошли вовсе не с ним, а с кем-то другим. Хотя прошло не так уж и много времени - чуть больше двадцати лет. Но с другой стороны - почти четверть века!