Ему вспомнилась мама, ее мягкие, пахнущие лекарством, руки. Из-под сомкнутых век сползли две крупные слезинки. Сознание начало путаться. Последнее, что промелькнуло в помутневшем сознании - два горящих уголька-глаза за толстыми стеклами черных роговых очков, прожигающих мозг насквозь и уродливый карлик, тянувшийся длинными узловатыми пальцами к его горлу.
* * *
Пруст стремительно шел по слабо освещенному коридору. Полы белого халата раздувались как два крыла гигантской хищной птицы. Криг едва поспевал за профессором. Вдруг тот резко остановился, так что карлик едва не наскочил на него.
- Криг, - отрывисто сказал профессор, оборачиваясь к коротышке, - мне кажется, мы допустили ошибку, показавшись ему. У мальчишки умное лицо, боюсь... - он на минуту задумался.
Крига так и подмывало ввернуть что-нибудь ехидное, но он сдержался:
- Может, все-таки усыпить?
- Нет! Я своих решений не меняю. Мы сотрем из его памяти все предыдущие воспоминания, и запишем туда то, что нам нужно. Но в одном ты, кажется прав, с мальчишкой придется повозиться. Проследи, чтобы каждые два часа ему делали инъекции. Приставьте к нему самого лучшего воспитателя. И еще, пусть мальчишке покажут последнюю партию. Это должно его успокоить... на первых порах, - профессор быстро отдавал распоряжения, а Криг, слушая его, с тоской вспоминал остров, где был полноправным хозяином. - Кстати. - Пруст насмешливо взглянул на карлика, - тебе незачем попадаться ему на глаза. Ты своим видом кого хочешь напугаешь, - профессор мелко засмеялся.
И вновь Криг смолчал на этот укол, лишь почтительно улыбнувшись и склонив голову в знак того, что все понял.
А Пруст внезапно посерьезнел.
- Недалек тот день, - заговорил он, - когда у нас будет самая сильная армия в мире. Она завоюет для нас весь мир и тогда... - он замолчал, но даже сквозь толстые стекла очков было заметно, как блестят его глаза.
Криг тихо кашлянул, возвращая профессора на землю.
- Да, - осторожно начал он, - это хорошо. Но мы стареем. Вы говорили...
- Ничего, Криг, - не дал ему договорить Пруст, - на наш век хватит. Кстати, как там дела с полицией? - никогда раньше профессор об этом не спрашивал, и карлик понял, что он хочет увести разговор в сторону. Тем не менее, Криг вежливо ответил:
- О, не беспокойтесь об этом. Все под контролем. Парни, как всегда, сработали чисто.
- Хорошо, хорошо, Криг, я, наверное, зря спросил. Старина Криг свое дело знает, не так ли? - он положил руку на плечо карлику, но тут же убрал. - Да и место для базы выбрано не дурно, иначе, как на нашей субмарине сюда и не попадешь. Хвалю, хвалю. - Пруст улыбнулся.
- Да, - решил подыграть ему Криг, - но существует еще один выход, не пора ли его ликвидировать, профессор?
- Пустое, кто осмелится заглядывать в кратер вулкана?! И потом, он скоро может понадобиться, не вечно же мы будем сидеть в подполье. Ну, хорошо, - сказал он уже другим тоном, они уже стояли у лифта. - Иди, мне надо работать.
Глава 5
НА ЗАБРОШЕННОМ ПРИИСКЕ
Когда Бор вылетал в Южно-Африканскую Республику, у него ничего не было по делу Краймера, кроме рассказа самого журналиста, нескольких ничем не подтвержденных свидетельств и сомнительных выводов. Теперь же у него на руках находились факты, да еще какие! Полное досье с комментариями!
Перед Бором Харрисом вставал выбор; посетить ли тот пресловутый островок, тем более что, теперь были известны точные его координаты? Поехать ли на прииск, куда доставлялись несчастные люди-роботы, или же махнуть прямо в Соединенные Штаты, где завершилась эта страшная история? «А завершилась ли?» - вдруг пришло ему в голову.
Изучив досье, собранное господином Тюржи, после недолгого размышления, инспектор пришел к выводу, что больше всего информации, скорее всего, получит в Штатах. Но так как заброшенный прииск находился совсем рядом (хотя он и отдавал себе отчет в том, что не всегда то, что находится рядом, оказывается ближе, особенно при нынешних средствах передвижения) решил сначала посетить его.
Как он и предполагал, добирался до границы с Намибией почти сутки. Несмотря на кажущуюся современность локомотива, тащился состав медленно, останавливаясь чуть ли не на каждом полустанке. К довершение ко всему, когда Бор прибыл, наконец, в нужный городок, выяснилось, что дальше вообще не ходит никакой транспорт, кроме гужевого.
Долго не удавалось найти проводника. И когда Бор совсем отчаялся и решил, на свой страх и риск, совершить путешествие в одиночку, один чернокожий малый согласился составить ему компанию. Не моргнув глазом, он запросил тысячу евро! В конце концов сошлись на пятидесяти. Судя по довольному виду африканца, и эта сумма для него была очень приличная.