- Прошу, синьор Родригес, - мельком взглянув в визитку, указал на кресло, стоящее перед столом, Гарри. - Так чем могу быть полезен? - спросил он, когда визитёр уселся.
- Видите ли, в чём дело, я бизнесмен. Занимаюсь разведением крупного рогатого скота. Впрочем, всё это написано в моей визитной карточке.
- Простите, - перебил Гарри. - Так вы не по поводу...
- Нет-нет, - замахал руками синьор Родригес, - мой нос меня пока устраивает. - Он хохотнул.
- В таком случае, не понимаю, чем могу...
- О, прошу, выслушайте меня! - почти взмолился посетитель. - Дело в том, что я хочу предложить вам работу, за хорошую плату, разумеется, гораздо выше той, что имеете здесь.
«Уже теплее, - подумал Лоусэн, - но спешить не стоит».
- Однако, сеньор Родригес, - сказал он, - не находите ли вы предложение несколько странным? Мне, кажется, - Гарри заглянул в карточку, - моя профессия немного отличается...
Родригес вдруг затрясся всем телом. Не сразу Гарри понял, что тот смеётся.
- Ох, и рассмешили вы меня, док, - содрогаясь в конвульсиях смеха, вытирая слёзы, выдавил он.
Гарри покоробила такая фамильярность. Надо бы поставить этого зарвавшегося господина на место. Но с другой стороны понимал, персонаж, которого сейчас изображал, вряд ли стал бы это делать.
- Представляю себе, - не мог успокоиться синьор Родригес, - вас в роли погонщика волов, - он снова хрюкнул. Но, наконец, взял себя в руки: - Нет, доктор Пирс, это совсем не то. Сейчас объясню. Видите ли, в чём дело, в наших краях свирепствует эпидемия, впрочем, для человека неопасная, но проклятая скотина дохнет. Я несу огромные убытки и мне нужна вакцина. Я слышал, вы работали над чем-то подобным?..
- Верно, - подтвердил Гарри, - когда-то, в университете, я занимался этой проблемой. Но боюсь, вы обратились не по адресу. С тех пор прошло столько времени!.. Да, и зачем вам специалисты и новая вакцина, когда в мире существуют десятки, если не сотни препаратов. Я могу вам порекомендовать.
- О, это всё не то, - перебил Родригес. - Проблема в том, что болезнь совершенно новая - не поддаётся идентификации, никто не знает, как с ней бороться. И потом, доктор Пирс, мне кажется, вы недооцениваете себя. Я здесь навёл кое-какие справки...
Гарри почувствовал скрытую угрозу в последней фразе Родригеса, хотя произнесена она была, как и всё остальное, с милейшей улыбкой на устах. Лишний раз этот мнимый скотовладелец давал понять, что знал о Лоусэне, вернее о Генри Пирсе, гораздо больше... Однако надо было как-то реагировать, - пауза затянулась.
- Хм, не удаётся идентифицировать. Интересно. Ну, хорошо, я вас слушаю.
- Отлично! - просиял синьор Родригес. Он открыл кейс, достал какие-то бумаги и передал их Гарри. Это оказался, по всем правилам составленный, контракт. Не хватало лишь его подписи - подписи доктора Пирса.
«Не слишком ли они спешат?» - подумал Гарри, изучая документ.
Синьор Родригес словно бы прочитал его мысли.
- Не удивляйтесь, - заговорил он, - что я, э-э-э слишком напорист. Но, во-первых, дорога каждая минута, как говорится: время - деньги. И потом, вы мне идеально подходите. Нет-нет, - замахал он руками видя, что доктор хочет что-то возразить, - отказа я не приму. Взгляните сюда, - Родригес ткнул пальцем в документ.
Гарри опустил глаза и почувствовал, что в этом месте доктор Пирс должен, нет - просто обязан, дрогнуть. В графе «гонорар» стояла огромная, даже если исчислять в местной валюте, сумма.
- Простите, - оторвался он от бумаги, - эта сумма... в местной валюте?
Синьор Родригес самодовольно улыбнулся:
- Фунты, мой друг. Полновесные фунты стерлингов.
- Ну что ж, - после небольшой паузы, притворяясь слегка потрясённым, продолжал Гарри, - предложение ваше заслуживает внимания. Однако не знаю, оправдаю ли я надежды?..
- О, я понял, - остановил его Родригес. - Уверен, что справитесь. Препарат почти готов - в наших лабораториях уже трудятся несколько ваших коллег - остаётся довести его «до ума» и поставить на поток. И здесь ваша помощь может быть неоценима. Однако не буду скрывать, здесь есть одно «но». Придется работать не в совсем обычных условиях... Впрочем, - поспешил добавить он, заметив вопросительный взгляд доктора, - всё необходимое вам предоставят.
- И всё же хотелось бы знать... - начал Гарри.
Но Родригес не дал ему договорить:
- Как вы понимаете, лаборатория находится не в Лиссабоне и, даже, не в пригороде.