- Докладывайте.
- Да, сэр. Нами были получены сведения о секретной базе, - начал полковник, - которая...
- Нам это известно, - перебили его. - Переходите к главному.
Кемп понял, что от него требуется.
- Нам долгое время не удавалось установить местоположения лаборатории, - продолжал он, - наши спутники не срабатывали. Но с помощью специального агента это удалось. Вот она, - Кемп указал на чёрный квадрат.
Генерал вплотную подошёл к карте:
- Что это?
- Предположительно пещера или, вернее, шахта. Раньше там добывали соль. Так называемые солевые копи, но люди давно покинули те места... Возможно, штокверковые образования и отражали сигналы спутника.
- Понятно, - кивнул генерал. - Я вижу здесь несколько географических названий, однако не могу сориентироваться.
- Это ничейная земля, сэр.
Тот удивлённо взглянул на Кемпа.
- Нейтральная зона, - уточнил полковник.
Генерал кивнул:
- Продолжайте.
- Вот маршрут, по какому двигался наш агент, и который, в конечном счёте, привёл на секретную базу или, вернее, лабораторию. Вы видите светлую точку, сэр? Это радиомаяк. С помощью его нам удалось проследить весь путь...
- Почему такой сложный маршрут? - задал вопрос генерал. - Как я вижу на вашей схеме, по прямой гораздо ближе.
- Вы правы, сэр. Здесь, как нам кажется, несколько причин. Одна из них - непроходимые пески. Наземным путём туда невозможно попасть, а именно так доставили на объект нашего агента. И, возможно, это попытка сбить с толку...
- Не значит ли это, что ваш агент под подозрением? Может быть, его уже нет в живых?
- Не думаю, сэр, иначе его не подпустили бы к базе. И потом, сигналы стали слабее, это естественно, учитывая в каких условиях работает агент. Но радиомаяк продолжает действовать и, как зафиксировали приборы, он движется. А это означает...
- Не продолжайте, мне понятно, - перебил генерал. - Однако же, маяк могли просто отобрать?..
- Исключено, в чужих руках он перестаёт действовать. Радиомаяк настроен под характеристики агента.
- Хорошо, вы развеяли мои сомнения. Ваши дальнейшие действия, полковник?
- Штурмовой отряд готов. Как только поступит сигнал от агента, - приказ буден отдан. Если же такого не будет... - Кемп взглянул на часы, - штурм начнётся через двадцать часов. Операцию начнём одновременно и здесь и в Европе.
- Хорошо. Кто ваш агент?
- Это мой ученик, генерал, - полковник подумал, что может так называть человека, облачённого в генеральскую форму.
Тот задал ещё несколько коротких уточняющих вопросов, на которые получил столь же короткие и чёткие ответы.
- Хорошо, полковник, - сказал генерал, - я вами доволен. Желаю успеха, - он вновь пожал Кемпу руку и вышел из кабинета.
Вслед за ним помещение покинул Чейзл. Визит закончился.
После их ухода полковник Кемп сел в «генеральское» кресло, вынул новую сигару, но позабыв прикурить, приковал взгляд к чёрному квадрату. Правильно ли он поступил, поручившись за Джеймса? Мало кто в филиале, да и в самом Управлении, знал настоящее имя его ученика. Нет, он уверен - малыш выберется и из этой передряги. А если ему не удастся самостоятельно, они помогут. Срок истекает, - остались сутки, одни лишь сутки... Парни из штурмового отряда знают своё дело, здесь можно быть спокойным. «Только продержись, Джим!» - мысленно умолял он своего ученика. Пульсирующая светлая точка вселяла надежду.
Постепенно шум в здании стихал, свободные от ночного дежурства сотрудники разъезжались по домам. А Кемп всё ещё неподвижно сидел в кресле, вперив взгляд в карту, и пытался представить, что Джеймс сейчас делает.
Полковник не спал уже больше суток, дежуря у электронной карты, хотя, в этом не было необходимости. В офисе постоянно находились два офицера. Но он не мог заставить себя покинуть пост, а тем более смежить веки. Для многих в Филиале светлая точка обозначала лишь, пусть удачливого и эффективного, но всё же простого агента, и не более того. Эдвард Кемп же видел за этой маленькой яркой точкой живого человека. И не просто человека, а любимого ученика - почти сына. Давно была готова штурмовая группа, ожидавшая только приказа. Но полковник медлил. Интуиция подсказывала, что ещё рано...
И надо же было случиться такому, то, чего он ожидал с таким нетерпением почти двое суток, случилось в его отсутствие.
Полковник Кемп только-только прикрыл глаза, во всяком случае, так ему показалось, с наслаждением вытянув ноги на диване в кабинете, смежном с офисом, как кто-то легонько тронул его за плечо.