Мраморная ящерка, подняв хвост, долго смотрела на лежащего человека, вряд ли понимая, что перед ней, потом юркнула в штанину. Человек вдруг пошевелился и открыл глаза. Но тут же снова закрыл. Огромный диск солнца уже полностью выкатился из-за горизонта, окрашивая всё в золотистые цвета, и на миг ослепил его. Человек зашарил вокруг себя и, найдя то, что искал, водрузил очки на нос. Затем, опираясь на валун, приподнялся. Прямо на него двигался караван. На переднем верблюде сидел Криг и махал рукой.
- Это... это мы удачно, - прохрипел профессор.
Эп. 3 Боги подземелья Часть 1 Погружение во тьму
Эпизод третий
БОГИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
ВМЕСТО ПРОЛОГА
Криг остановился перед выкрашенной в белый цвет дверью. Вот уже целый год они жили здесь, а он всего лишь дважды бывал за этой дверью - в кабинете-лаборатории профессора. Первый раз, когда осматривали и сняли этот домик. А второй - когда доставили оборудование, заказанное профессором Прустом. И даже молчаливого уборщика (Криг подозревал, что тот вообще немой), посещавшего их два раза в неделю, Дитрих Пруст не допускал в свой кабинет. Обычно, если профессору что-то требовалось, он связывался по коммутатору, или же вёл переговоры через видеофон.
«Что на этот раз понадобилось от меня профессору?» - подумал карлик. Видеофон находился почти на полметра выше его головы. Криг еще размышлял, когда щелкнул замок и дверь с легким скрипом приоткрылась. Посчитав это приглашением, он вошел.
- А-а, вот и ты, мой верный друг! - воскликнул Пруст, не вставая со стула. - Проходи, проходи. Садись, - он указал на диван, стоящий у противоположной стены. На одном его конце лежала довольно тощая подушка с засаленной зелёной, под цвет дивана, наволочкой. Из под подушки выглядывал край небрежно сложенного клетчатого пледа.
Коротышка забрался на диван - сиденье оказалось почти на уровне его пояса и огляделся. Дитрих Пруст никогда не был приверженцем роскоши, но то, что Криг видел сейчас, граничило с нищетой. Деревянный пол был выкрашен в тёмно-жёлтый, почти коричневый цвет, какой бывает в дешёвых гостиницах. Во многих местах краска облупилась, и просматривались пожелтевшие от времени доски. Кое-где штукатурка на стенах обвалилась до кирпича.
Обстановка была не менее убогой. Рядом с диваном, на котором он сидел, стоял обшарпанный книжный шкаф, где находилось с десяток толстых томов. У противоположной стены - длинный лабораторный стол, на котором в полном беспорядке стояли и лежали банки и колбы разной конфигурации, пробирки, спиртовки, совсем незнакомые приборы, а на краю стола - маленький монитор. Рядом на простом жёстком стуле сидел профессор Пруст.
- Сегодня, мой друг, у нас великий день! - сказал он.
Криг слегка покривился, что на его морщинистом лице было почти незаметно. Всякий раз, когда профессор делал такие пафосные заявления - ничем хорошим это не заканчивалось.
- Великий день, прежде всего для тебя, - продолжал Пруст. - Сегодня я сделаю тебя бессмертным!..
Карлик издал звук, схожий с хрюканьем.
- Я изменю твой ДНК. Введу тебе бациллу бессмертия, - Дитрих взглянул на коротышку. - Да ты не бойся. Больно не будет. Я испытал препарат на себе...
«Кто бы сомневался», - подумал Криг. Несмотря на усталый и немного осунувшийся вид, на лице профессора, по-прежнему, не было ни единой морщинки, а лысый череп блестел, будто отполированный.
- Возможно, мой друг, что ты даже подрастёшь после операции, - добавил Пруст, снимая очки и протирая линзы кончиком белого, впрочем, довольно замызганного медицинского халата.
Карлик пошевелился. Подрасти - было его самой заветной мечтой.
- А потом, - Пруст быстро водрузил очки на место и, вскочив с места, зашагал по комнате взад-вперёд. - Потом я ввергну этот мир в ядерную пучину! - он рубанул воздух рукой.
Карлик вздрогнул.
- Зачем? - хрипло спросил он.
- Зачем? - довольно потирая руки, переспросил Пруст. - А затем, мой друг, чтобы править миром. Мы будем Богами, Криг! Понимаешь?
Криг понимал лишь одно: профессор окончательно свихнулся.
- Но как? - выдавил он. - Кем мы будем править?
Дитрих вдруг хихикнул.
- Всё продуманно, всё продуманно. Мои змейки уже запущены. Скоро ЭТО начнётся... - неожиданно он остановился перед карликом и совсем другим тоном приказал: - Раздевайся!
* * *
Старший оператор АЭС Марк Бернет бросил взгляд на пульт управления, и сердце его учащённо забилось: в одном из блоков подскочила температура. На пульте замигала красная лампочка, а в следующую секунду включился звуковой сигнал, слышимый пока только ему. Впрочем, температура повысилась ненамного - всего на три градуса, но и это уже считалось ЧП. Журнал, который он просматривал, полетел на пол. Марк лихорадочно вспоминал инструкцию; как поступать в подобных ситуациях, что надо делать? За всю историю АЭС не случалось ничего подобного (может быть, именно поэтому он и не заметил, как стрелка поползла вверх). В первую очередь оповестить персонал, обслуживающий блок, потом дать команду роботам внутри реактора...