- И вы его нашли? - глаза его загорелись.
- Да... конечно... если можно это назвать выходом. Я предлагаю переждать...
- Переждать? - разочарованно протянул Хьюз. - Две тысячи лет?
- Кажется, я вас разочаровал, коллега? - усмехнулся Гаррис.
- Но где? Вы же сами...
- Под землёй. Да, под землёй. В нашей стране, да и на всей планете, много пещер. Некоторые из них очень глубоки и, как утверждают спелеологи, где-то там соединяются. Так вот, я предлагаю укрыться в этих пещерах и переждать пока на Земле будет властвовать радиация.
- Но, учитель, - вновь перебил Гарриса молодой человек, но и на этот раз вряд ли замечая свою бестактность, - вы говорите так, как будто этот период продлится неделю или месяц.
- Понимаю. Ты слишком молод, чтобы остаток жизни прозябать под землёй. Но поверь, я уже проводил кое-какие замеры... там, - учёный указал вниз, - можно устроиться довольно неплохо, и даже с некоторой долей комфорта.
- Я не о том, - возразил юноша. - Но там же нет условий для развития.
- Зато есть все условия для жизни!
- Но человек за это время деградирует, - не сдавался Хьюз. - Это ужасно!
-Ты хочешь сказать: человек вернётся к первобытному состоянию? Что ж, возможно, но я не нахожу в этом ничего страшного, даже наоборот. Представь, когда-нибудь люди выйдут в светлый прекрасный мир, с чистым воздухом, не загрязнёнными реками, девственными лесами. Восстановление произойдёт очень быстро. А главное, не отягощёнными нашими ужасными знаниями! Право, я им завидую.
- Жаль, только нас не будет, - мрачно заметил Хьюз.
Старый учёный внимательно взглянул на него.
- Как знать, как знать.
Но юноша то ли не расслышал последних слов Гарриса, то ли не обратил на них внимания.
- Наверное, вы правы, - тихо произнёс он. - Иного выхода у нас нет. Но так ли всё будет безоблачно, как вы описали?
- Не так мрачно, молодой человек. Надеюсь, люди не превратятся в спелеобионта - пещерного человека и не покроются шерстью, - улыбнулся мэтр.
- Я не о том. Выйдя в этот прекрасный мир, который вы описали с таким вдохновением, человек возьмёт в руки дубину, начнутся войны и, в конце концов, они уничтожат сами себя, как это случится с нами... случилось, - поправился юноша.
- Ты мыслишь масштабно, Хьюз, мальчик мой. Это хорошо. Да, ты прав, этого не должно произойти. Человечество изначально пошло по неверному пути. Я бы сказал, выбрало патологический путь, и мы должны помочь нашим первобытным потомкам, - Джон улыбнулся, произнеся это необычное словосочетание, - избежать ошибок, совершённых нами. И в этом ты, Хьюз, должен мне помочь.
- Я?! Но как?
- Идём со мной, - председатель встал, но вдруг зашатался, побледнел и вновь сел в кресло.
- Что с вами!? - вскочил юноша.
- Ничего, сейчас пройдёт, - вымученно улыбнулся учёный.
Улыбка что-то растопила в его лице, и сразу стало видно какой это пожилой и уставший человек.
- Вы больны, учитель?!
- Дело не во мне... Ну, всё, пошли.
Глава 2
«ЛЕБЕДИНАЯ ПЕСНЯ»
Гаррис нажал потайную кнопку под крышкой стола. Огромная карта мира за его креслом сдвинулась в сторону и открылась дверь из белого пластика. Хьюз вздрогнул от неожиданности, обычно мэтр не пользовался подобными «премудростями». С лёгким шуршанием дверь тоже скользнула в сторону. Учёный сделал приглашающий жест и первым вошёл внутрь. За ним последовал Хьюз.
На первый взгляд, обычная лаборатория, разве что размерами немного отличалась от сотен других - рассчитана на одного человека. Но, приглядевшись, юноша увидел на лабораторном столе несколько незнакомых приборов... И еще книги - сотни томов, стоящих в большом старинном шкафу красного дерева.
- Здесь я отдыхаю. Ты первый, кто видит всё это, - Джон повёл рукой и едва заметно улыбнулся.
Хьюз вновь огляделся: «Где же здесь можно отдыхать?!»
Из мебели - большой чёрный кожаный диван, стоящий около книжного шкафа. Да полукресло на колёсиках, возле длинного лабораторного стола.
- Правда, в последнее время это почти не удавалось, - словно угадав его мысли, сказал Гаррис.
Он подвёл юношу к странному предмету, непохожему ни на что, и в то же время что-то напоминающее. Прибор представлял собой стеклянный, или сделанный из какого-то прозрачного материала шар, от коего отходило множество тоненьких трубочек, присоединённых к чёрному ящику, на котором покоилась сфера.