Я пожал плечами и потянулся к банке.
Не знаю почему, но вдруг мне вспомнился сержант Кашель, как он потрясал курсантов на первых занятиях по бронетехнике, одной рукой рисуя чертеж танка, а другой выписывая его тактико-технические данные! Аудитория сидела разинув рот и ловила каждое слово сержанта, ибо, как сказал кто-то, «даже Эйнштейн не мог действовать так, чтобы одна рука не ведала, что творит другая».
Другое дело, что сержанту для этого приходилось тяжко тренироваться, по пятнадцать минут в день в течение двух лет, — в этом он признался мне четыре года спустя, когда я уходил из части. Ничего другого он не умел. И его приводило в ярость любое изменение в параметрах танка. Но этого было достаточно, чтобы курсанты считали, что, когда в субботу вечером его нет в баре, это означает, что он демонстрирует Господу Богу свой трюк, а тот гневается, не в силах его повторить. Все торнадо и бури над нашими головами списывались на этот счет: «О, — говорили курсанты, — Господь Бог пытается работать обеими руками сразу».
Я же овладел другим трюком — научился засыпать после банки пива, когда в ближайшем будущем предстояла тяжелая и долгая работа.
Ничем другим впечатлить Ника я не мог.
Я причмокнул, подзывая Монти, и с удивлением обнаружил, что он уже стоит у двери, пытаясь открыть ее взглядом. Откуда он знал, что мы уходим? Понимает слово «дрыхнуть»?
Я отложил на потом исследования его интеллекта, так же как и разговор с Пимой. В спальне я допил пиво и поставил банку на столик.
— Может, пошлешь мне спокойного сна, а, сволочь? — тихо спросил я Уиттингтона-Тову. — Я еще спрошу тебя, что это в точности значит, — пообещал я. — Уже скоро. Ты удивишься.
Часто перед сном я пытаюсь подкинуть себе тему для сновидения, например продолжение сюжета или воспоминание о том, что происходило в предыдущих эпизодах сериала, который я смотрел, или книги, которую я в очередной раз перечитывал. На этот раз я целиком отдался естеству.
За мгновение до того, как я заснул, у меня возникло странное и прежде неизвестное ощущение страха из-за возможных последствий этого, как мне начало казаться, легкомысленного шага.
«На девушках, кроме шортиков, не было больше ничего…»
Я проснулся около четырех утра. Сердце билось неровно и глухо, словно по металлической лестнице катилась наполненная окаменевшим бетоном бочка. Коснувшись лица, я почувствовал, что оно покрыто липким холодным потом, а из уголка рта тянулась ниточка густой слюны.
Мне удалось выбраться из постели, не разбудив Пиму. Пошатываясь, я добрался до кухни и выпил воды… То есть сначала подавился водой и только потом напился.
— Ну и дрянь… — пробормотал я, глядя на холодильник. — Приснится же такое!
Мне снился пруд, на берегу которого я собирался облегчить мочевой пузырь. Когда я справлял нужду у прибрежного куста, на воде появилась миссис Гроддехаар и погрозила мне пальцем. Пристыженный, я подтянул плавки и сбежал за куст, а потом в машину. К сожалению, после пятнадцати минут езды я остановился в шикарном ресторане в альпийском стиле, а там в кожаных шортиках пели и разносили какие-то огромные горы мяса две сестры Ди Ди; здесь их, правда, звали Куно и Хебрея, но это были они. Кожаные короткие шортики были украшены бахромой и держались на лямках с поперечиной на груди. На поперечине виднелась вырезанная из кости эмблема бензоколонок Диснея. На девушках, кроме шортиков, не было больше ничего, если не считать носков и высоких шнурованных альпинистских ботинок. Подсознательно я отметил, что, как я и думал, их бюсты не столь красивы, как можно было ожидать, когда они были упакованы в соответствующие лифчики и обтягивающие или свободные блузки. Там была и миссис Гроддехаар, и именно она, подкравшись ко мне сзади, наклонилась над моим ухом и прошептала:
— Сейчас тебя зарежут…
— Что? — Я вскочил. — Кто?
— Об этом не беспокойся, — промурлыкала она. — Кто-нибудь всегда найдется…
Она коснулась моей шеи — наверное, она, поскольку поблизости никого больше не было, а ладонь ее была ледяной, даже не ледяной, а еще более холодной, словно осадок обезболивающего средства на деснах.
И тогда я проснулся. Видимо, я давился от крика, и именно это меня и разбудило.
Со стаканом воды в руке я побрел в ванную и свалился в ванну, наполнявшуюся сначала горячей, а потом, когда я уже в ней достаточно долго полежал, холодной водой. Постепенно я приходил в себя и уже не мог сказать, в каком месте сна мне было страшнее всего, а тем более — почему. Какая-то странная смесь знакомых мне лично и совершенно незнакомых людей: миссис Гроддехаар и сестры Ди Ди. Глупая сцена возле воды, абсурдный горный ресторан в лесу, пляшущие певицы и единственная знакомая мне лично персона — старуха, которой я боялся наяву, а во сне — тем более.
Тьфу!
Стоп! Стоп-стоп-стоп!.. Я сел в джакузи и застыл неподвижно. Какая-то мысль мелькнула среди извилин моего мозга и, как это обычно бывает, тут же хотела смыться. Я до боли стиснул зубы и кулаки. Лишь бы только она не сбежала, лишь бы… Пусть у меня на это весь день уйдет, я всё равно ее ухвачу, но сколько же я при этом намучаюсь, сколько мне придется волноваться! Лучше уж сейчас… Есть!
Миссис Гроддехаар! Она, сновидения и этот сон. В этом что-то есть, что-то с этим нужно делать…
Я лег в воду и стал ждать, когда придет вдохновение. До шести оно так и не пришло. Зато пришла Пима.
«И он мне еще говорит, будто я дотошный!»
— Оуэн… — Голос Саркисяна в трубке звучал спокойно и уверенно, именно так, как я себе и представлял. Как голос человека, который хочет сказать что-то хорошее. — Мы его нашли!
Лишь известие о том, что Даллас бескровно сравняли с землей, могло бы обрадовать меня больше, чем эти три слова. Я даже не стал спрашивать, где, что и как, только — когда.
— Когда — что? — спросили в трубке.
— Когда за мной прилетит этот ваш… вертолет.
— Тебе обязательно здесь быть? — Он явно издевался надо мной, — неужели в самом деле не понимал необходимости моего присутствия?
— Когда?
— Через час?
Я стоял у окна, глядя на воздушный змей, который, несмотря на упорство двоих мальчишек и усилия двоих охранников, никак не хотел подниматься выше головы последних. Неожиданно из-за деревьев появился Саркисян. Я ошарашенно подул в трубку. Он театрально подскочил и помахал рукой возле уха.
— Ах ты дрянь, — рявкнул я в трубку. — По башке захотел?
— Да брось ты… — Он махнул рукой. — Беги в кухню и приготовь свой самый лучший кофе. Вылетаем через тридцать минут.
— То есть через полчаса? — уточнил я, послушно идя в кухню.
— Через тридцать минут! — послышалось в ответ. И он мне еще говорит, будто я дотошный! Я нашел в ящике пачку «Блэк Кэт» и заварил, добавив две щепотки ингредиента, о котором никто, а уж тем более Дуг, подозревать не мог. Кофе вышел отменный, что признали они оба с Ником.
— Ладно, не будем о кофе, выпьем и всё. Но где этот гад засел?
— Уилкотт, Монтана.
— …?!
— Библиотекарь на пенсии. Филателист, библиофил, старый холостяк, семьи нет… Совершает поездки на велосипеде с целью наблюдения за птицами на лугах, болотах и у реки… как ее там…
— Не буду спрашивать…
— Мы отслеживаем его переписку, — прервал он меня, — но пока не проверяем его компьютер и не подслушиваем: мы боимся, что у него есть техника, позволяющая обнаружить вмешательство, так что пока не спешим. Самое главное, что мы его нашли.
Я допил кофе и встал.
— Идем? — наивно спросил Ник.
В ответ я едва не выругался. Мы встали и допили кофе уже по пути к двери. В гостиной я немного поотстал и попрощался с Пимой. Мальчишек я нашел на лугу — обнял Фила, пожал руку Бинки.
— Я уезжаю на несколько дней, — сообщил я Филу.
— С Монти? — спросил он, показывая мне за спину. Там сидел Монти Пайтон; он зевнул с безразличным видом и собрался было улечься, ища носом холодильник.
— Не-ет… — удивленно ответил я.
— Почему нет? — спросил он. — Возьми его.
— Но…
— Папа!..
Я немного подумал.