В то время в Парфии шла острая борьба за власть, цари сменяли друг друга, и нередко проигравшие и их родственники искали убежища в Римской империи. Иногда им удавалось вернуться и возвратить себе власть, а парфянский царь Фраат Четвертый сам отдал в заложники Риму нескольких членов своей семьи (сыновей и внуков) — шаг беспрецедентный в истории, что, конечно же, было большим успехом политики Октавиана Августа, но объяснялось прежде всего желанием Фраата Четвертого держать подальше от себя возможных претендентов на власть. Отношения Рима и Парфии иногда омрачались борьбой за влияние в Армении, где сменилось несколько правителей, но в целом граница оставалась спокойной. В 1 году нашей эры, во время возникновения между Римом и Парфией новых споров из-за Армении, на берегу Евфрата состоялась встреча нового царя Парфии Фраата Пятого и прибывшего туда внука Октавиана Августа — Гая Цезаря. Фраат Пятый и Гай Цезарь подошли со своими свитами и равным воинским эскортом к условленному месту. Оба отряда выстроились по берегам, а Фраат и Гай Цезарь с несколькими приближенными встретились на небольшом островке и вскоре сумели договориться, после чего были устроены праздничные пиры сначала на западном берегу Евфрата в римском лагере, а потом на восточном берегу Евфрата в парфянском. Обе стороны были удовлетворены условиями переговоров, и конфликта не произошло.
Алтарь мира в Риме. Мрамор. 13–9 гг. до н. э. Общий вид
Было бы неправильным считать, что Октавиан Август отказался от планов Красса и Юлия Цезаря по завоеванию Парфии. Эта страна, богатая сама по себе и, кроме того, лежащая на перекрестке важнейших торговых путей из Индии и Китая, не переставала привлекать его внимание, но долгое время Октавиан был занят укреплением своего положения в Риме и войнами в Европе. В начале же I века нашей эры поход в Парфию вновь стал актуален. Этот поход Октавиан намечал поручить своему любимому внуку Гаю Цезарю, чтобы навеки прославить его имя, а заодно добавить славы и себе. Доверить завоевание Парфии какому-либо другому полководцу было опасно, так как в случае успеха тот мог стать серьезным претендентом на пост императора. Именно для этого Гай Цезарь неоднократно отправлялся на Восток, чтобы освоиться с местной обстановкой. Специально для приобретения Гаем Цезарем военного опыта в 4 году нашей эры планировался поход в Каменистую Аравию, после чего можно было начинать и войну с Парфией. Учитывая тогдашнюю военную мощь Рима и то, как последовательно и умело Октавиан Август всегда сокрушал своих противников, можно утверждать, что над Парфией нависла серьезная опасность. Внезапная гибель в 4 году нашей эры Гая Цезаря сорвала планы Октавиана. (Гай Цезарь был ранен прибывшим в римский лагерь якобы для переговоров армянским военачальником. После ранения Гай Цезарь был вынужден прервать подготовку к походу и попытался возвратиться в Рим, но рана оказалась слишком опасной, и Гай Цезарь смог добраться из Армении лишь до Ликии, где окончательно слег и умер.) Поход в Аравию был отменен как потерявший всякую целесообразность. Луция Цезаря, второго своего внука, Октавиан потерял двумя годами ранее. Его Октавиан также хотел сделать своим наследником и для приобретения военного опыта поручил ему командование римскими войсками в Испании, однако во 2 году нашей эры направлявшийся в Испанию Луций Цезарь внезапно заболел и умер в Массилии (современный Марсель во Франции). Смерть внуков Октавиана окончательно сорвала планы войны с Парфией, и на римско-парфянской границе все время правления Октавиана Августа продолжал царить мир. В Риме ходили слухи о причастности к гибели внуков Октавиана его жены Ливии, желавшей, чтобы императором после Октавиана стал ее сын Тиберий, однако доказательств этому ни в то время, ни позднее обнаружено не было, и несмотря на эти слухи Октавиан продолжал любить Ливию и доверять ей.
Рельеф Алтаря мира в Риме. Мрамор. 13–9 гг. до н. э. Деталь
В Малой Азии в 25 году до нашей эры римской провинцией стала Галатия (государство в центре Малой Азии, со столицей в Анкире — современной Анкаре), бывшая ранее независимым царством. Тогда же в состав Римской империи вошла и Ликаония (небольшое государство к югу от Галатии). Поскольку ранее и Галатия и Ликаония управлялись одним царем, Ликаония была включена в провинцию Галатия. В 6 году до нашей эры к провинции Галатия была присоединена и, таким образом, вошла в состав римских владений Пафлагония (небольшое государство уюжного побережья Черного моря, с запада граничившее с римской провинцией Вифиния, с юга с Галатией, а с востока с находившимся в вассальной зависимости от Рима царством Понт).
Каппадокия, Понт, Коммагена, Ликия, Памфилия и ряд более мелких государств этого региона сохранили свою самостоятельность, продолжая оставаться в вассальной зависимости от Рима и создавая как бы буферную зону между Парфией и Римом. Войска этих государств обеспечивали охрану границ и позволяли римлянам держать на востоке сравнительно мало войск. Заигрывая перед местными царями, Октавиан даже отдал царю Каппадокии часть принадлежавшей Риму Киликии, но это был всего лишь красивый жест — ведь и сама Каппадокия находилась в полной зависимости от Рима.
Члены семьи Августа. Деталь рельефа Алтаря мира в Риме. Мрамор. 13–9 гг. до н. э.
В том же 25 году до нашей эры, когда к Риму были присоединены Галатия и Ликаония, римский полководец Элий Галл по приказу Октавиана предпринял двухлетний поход в Плодородную Аравию. С Красного моря римлян поддерживал их флот, высаживая десанты. В глубине страны нередко приходилось использовать верблюдов, к которым римляне были непривычны. Союзниками римлян выступили иудеи и набатеи. Октавиан упоминает об этом походе римлян в своем жизнеописании, указывая, что римские войска, разбив неприятеля в нескольких сражениях, сумели дойти до города Мариба в стране сабеев (современный Йемен). Однако больше он не говорит об этом походе ничего — трудности со снабжением и непривычно жаркий климат привели к тому, что несмотря на отдельные успехи поход закончился в общем-то неудачей. Большая часть посланной в Аравию армии погибла. Римскому флоту удалось дойти до Адена и разграбить его, однако это не сломило местные племена. Римляне знали, что через эти земли пролегает выгодный торговый путь в Индию — на картах того времени, хотя и с большими погрешностями, но все же можно увидеть очертания берегов Красного моря, Аравийского полуострова и полуострова Индостан. В Индии археологи находят клады римских монет — прямое свидетельство того, что хоть и через посредников торговля между Римом и индийскими государствами велась и велась активно. Безусловно, Риму хотелось взять под контроль морской путь в Индию, однако значительные потери, отсутствие питьевой воды, болезни и чрезвычайно жаркий климат отбили у римлян охоту продолжать здесь свои завоевания. После этого римляне практически никогда не использовали в Красном море свой флот и никогда более не предпринимали крупных походов на юг Аравийского полуострова.
Алтарь мира в Риме. Мрамор. 13–9 гг. до н. э. Внутренний вид
В дальнейшем Октавиан Август полностью отказался от наступательной политики на Востоке, оставив в Сирии всего четыре легиона (остальные силы Рима на востоке состояли в то время из войск вассальных царей).