– Что за покушение? Какое-такое массовое уничтожение? Да сегодня ночью самой великой новостью стало известие о том, что президент спокойно храпит в своей постельке без дурных снов.
– Это было бы почти настоящее массовое уничтожение, – настаивала Глория.
– Почти не считается.
– О чем вы тут мне толкуете? Мы чуть не взорвали все Западное побережье, разрушения могли бы вернуть его обратно в каменный век.
– Чуть тоже не считается, – сказал раздраженный голос в трубке.
– А теперь слушай меня, ты, сочувствующая военным промышленникам, свинья – заорала Глория. – Мы – это СОВ, и мы намерены взять на себя ответственность за атомный взрыв, рядом с которым Хиросима показалось бы детским пуканьем. Потенциальное количество погибших просто ошеломительное.
– Меня не интересует, как вы там называетесь – СОВ, ВВ или Г-О-В-Н-О, – ответил репортер. – Но сегодня ничего не произошло, значит, и нет никаких новостей.
– Боже, – вздохнула Глория. – Ничего не случилось. Вам всегда подавай действие. Вы торговец скандальными сенсациями.
– Совершенно верно замечено, – согласился репортер.
– Отвратительно.
– Если хотите, – не отрицал тот.
– А разве намерение ничего не стоит?
– Дорогая леди, – устало сказал журналист, – да если б из одних дурных намерений можно было состряпать сюжет, вечерние новости длились бы сорок часов подряд.
– Да просто нам попалась испорченная атомная бомба, ты, дурья голова! – завизжала Глория.
– А у нас – горячая линия, – ответил репортер и повесил трубку.
Глория прикурила от окурка Натана.
– Нам надо придумать новый план, – сказала она.
– Они не купились на этот?
– Свиньи. Этот парень заявил, что дурных намерений еще недостаточно.
– А во Вьетнаме, значит, было достаточно, – произнес Натан самым лицемерным и самодовольным тоном.
– Как прикажешь это понимать, черт подери? – спросила Глория.
– Понятия не имею, – вполне кротко ответил Натан. – Просто если говорить о Вьетнаме – никогда не промахнешься.
– Вьетнама больше нет, – оборвала его Глория, – так что кончай молоть чепуху. Это важно. Перривезер подпрыгнет до потолка, когда узнает, что бомба не взорвалась. Он, должно быть, потратил на нее целое состояние.
– Да уж, состояние, – произнес Натан.
Соглашаться с Глорией почти всегда было безопасней.
– Может, нам удастся выдумать что-нибудь такое же удачное. Какую-нибудь сенсацию, чтобы все эти средства массовой информации кинулись на нее, – сказала Глория.
– ВИМП так и не заинтересовалась? – спросил Натан.
– Они сказали, что послали бригаду, но все разъехались по домам.
– А ВАСК? – снова спросил Натан.
– Они тоже выслали бригаду, на которую напали какие-то люди, наблюдавшие за цветением цветов. Значит, нам просто необходимо выдумать что-то приличнее.
– Например?
– Думай, – велела Глория.
Натан свел брови над переносицей.
– Так пойдет? – спросил он.
– Неплохо, – ответила она.
– Я думаю. А может, выразить протест?
– Протесты отменяются, – отрезала она. – Это должно быть нечто вправду крупное.
– Когда-то мы освобождали банки, – предложил Натан.
– Плохо. Банки тоже исключаются.
– Тогда что?
– Школы и крупные магазины, – ответила Глория. – Что-то в этом роде. Убийство детей всегда производит впечатление.
– А как насчет больницы? – спросил Натан. – Или это уж слишком грубо?
– Больница? – резко переспросила Глория.
– Ну да. Собственно говоря, я не думал, что это так прозвучит.
– Да это просто здорово. Больница. Детское отделение. Мы это сделаем в тот день, когда туда приводят всяких домашних животных поиграть с детьми. Мы им покажем! Будут знать, как позволять этим маленьким ублюдкам издеваться над животными.
– И правда, неплохо, – подтвердил Натан. – Прямо в точку.
– Не говори так. «Прямо в точку» уже давно никто не говорит.
– Прости, Глория. Я только хотел сказать, что твоя идея и в самом деле капитальная.
– Просто блеск! – сказала она.
– Прямое попадание, Глория, – поддержал Натан.
– Ладно. А теперь позвоним Перривезеру и скажем, что мы придумали, – сказала Глория. – Честно говоря, эта идея с атомной бомбой никогда меня особо не колыхала.
– Слишком разрушительная? – спросил Натан.
– Да нет, просто, кто сможет увидеть эту кровь? – спросила Глория.
Глава одиннадцатая
Когда Перривезер вошел в лабораторию, доктор Декстер Морли сидел на высоком табурете, его пухлые щечки пылали, жирные коротенькие пальчики сцепились на коленях. Маленький ученый увидел своего нанимателя и губы его сморщила мгновенная горделивая усмешка.