– Но откуда ты о нем знаешь? – нашла в себе силы спросить Огонь.
Дэйла внимательно на нее посмотрела и несколько секунд даже сомневалась: стоит ли рассказывать свою тайну?
– Нет времени объяснять, – отмахнулась женщина, понимая, что и так потеряла драгоценное время. Она протянула Агнесс вещевой мешок. – Здесь пара сырых картофелин и хлеб – все, что мне удалось прихватить в ближайшей кладовой. На кухню времени идти не было. Также сменная одежда, белье и простыни с полотенцами – ими будешь пеленать дочку. Я захватила подарок Гиперстена – колье. Но по нему могут тебя вычислить, ведь украшение было сделано специально для тебя. Продашь колье только в самом экстренном случае, желательно, когда будешь далеко отсюда. А на первое время вот, – Дэйла протянула молодой матери парочку окислившихся монет, – из личных запасов, то, что нашла.
– Спасибо, – пробормотала Агнесс, осторожно беря монетки и пряча их в лиф. Она не могла поверить, что преданная драконам Дэйла помогает ей. Кто-кто, но не она! У женщины складывалось впечатление, что это какой-то подвох.
– Там в торбе еще есть сапоги, но потом уже переоденешь. А пока идти так. Только смотри, не выбрасывай ничего. Не оставляй следов, – продолжала давать наставление Дэйла.
– Спасибо, – Агнесс отвлеклась на дочь. Ребенок проснулся и теперь непонимающе моргал. Огонь побоялась, что малышка может выдать их и поспешила успокаивающе пошикать на нее и покачать. Девочка, словно понимая всю важность момента, молчала, как рыбка.
– Но куда мне пойти? – задала важный вопрос молодая мать, когда дочка вновь прикрыла глазки.
Дэйла уже обдумала и это.
– Ты знаешь, что драконий огонь не просто способность наделять драконов силой и пламенем? – спросила женщина, но поняла по растерянному лицу Агнесс, что девушка не знает этого. Впрочем, глупо было бы Дэйле удивляться!
– Ты же знаешь о магах? – решила начать по-другому женщина.
Агнесс слышала о магах. Когда-то Альбос был усеян ими. Наверное, сильнее, чем драконами. Именно маги призвали в мир тьму и поплатились за это. Драконы разрушили храмы науки и магические гильдии, искоренив всех волшебников, как зло, породившее более грозное зло. Говорят, что ныне магов не осталось вовсе. Все переродились.
– Маги все еще существуют. И ты – один из видов носителя колдовской силы.
– Что? – Агнесс ахнула, но вовремя прикрыла рот ладошкой, чтобы не разбудить малышку.
– Да-да, – поспешно сказала Дэйла. – Я слышала, что есть глупцы, которые все еще владеют знаниями и хранят их. Тебе стоит найти отшельника, который бы научил тебя колдовству. Тогда, возможно, у тебя бы был шанс противостоять Гиперстену и другим…
– Но…
– Хватит! – грубо перебила Агнесс женщина. – Я слышала, что в пустыне Аракса, среди каньонов живет один такой колдун. Он нелюдим и есть огромный шанс, что не возьмет тебя… Однако другого выхода просто нет. Я слышала только об одном таком маге. Найди отшельника, пускай он откроет в тебе силу пламени!
– Дэйла…
– Да иди ты уже, дура! – шикнула на нее служанка, чуть ли не силой толкая в проход.
– А ты?
– Я должна отвлечь остальных.
– Но тогда он убьет тебя! – Агнесс не могла поверить, что Дэйла желает защитить ее. Невольно ей стало жаль женщину. Она не хотела, чтобы ради нее кто-то умирал.
– Думай о дочке!
Не думая, что творит, Агнесс обняла Дэйлу, делая это аккуратно, чтобы не разбудить дочь.
– Спасибо, – прошептала Огонь и приняла от женщины факел.
Дэйла невольно смахнула одинокую слезу и помахала Агнесс вслед. Белокурая красавица скрылась за поворотом горного туннеля, и лишь тогда служанка тихо прошептала:
– Пусть у этой девочки судьба будет лучше моей.
Подняв глаза к верху, она мысленно попросила всех богов о благосклонности к малышке и ее матери, а после поспешила завалить вход, как и было. Ей следовало спешить, пока Гиперстен не увидел, что их нет двоих. Женщине не хотелось думать, что могут с ней сделать, когда обо всем узнают…
Глава 9
Агнесс спешила так, словно за ней гналась стая голодных собак. Оставшись одна, с малышкой на руках, Огонь ощутила себя брошенной маленькой девочкой, которой естественно растеряться. Без Дэйла молодая женщина, наконец, осознала весь ужас ситуации: ее дочь хотят принести в жертву богам!
Повинуясь неведомой силы, Агнесс мчалась изо всех ног, не обращая внимания, что домашняя обувка совсем непригодна для каменных выступов горных ходов.
Дорога все время шла вниз. Огонь постоянно боялась споткнуться и навредить малышке. Но боги миловали молодую женщину, и вскоре она услышала звук мирно льющейся воды, а после яркий свет ударил ей в глаза.