– Боги, когда же закончится этот лес? – прошептала в очередной раз Агнесс, усаживаясь на поваленную иву. Положив на землю сумку, она поспешила расстегнуть куртку. Агата уже начинала капризничать, прося есть.
В последнее время малышка все больше и больше плакала, не получая достаточное количество еды. Агнесс понимала это, но никак не могла помочь, выдавливая из последних сил молоко, которого почти не было. Вот и сейчас, Агата безрезультатно сосала, не получая нужной влаги.
Агнесс скривилась от боли, каждый раз чувствуя, как настойчиво дочь ищет молоко. Женщина понимала, что если нормально не выспится и не поест, то погубит не только себя, но и ребенка.
Не умея добывать еду в лесу, она решила все же зайти в деревню и попросить еды и крова, хотя бы на ночь. Это был риск, но она не могла видеть больше страданий дочки.
Боги словно услышали молитвы Агнесс. Молодая женщина вскоре увидела свет, что искрился лучиком надежды среди темных теней деревьев. Был вечер и Огонь обрадовалась, что на этот раз ей не придется спать на улице, в страшном лесу. Неужели, наконец-то, деревня? Она не могла в это поверить!
Как уже было сказано, Дэйла положила Агнесс не самую качественную карту. На ней отображались не все поселки, только крупные, вот такие маленькие хуторки нанесены на бумагу не были. Но женщине повезло, что она наткнулась на эту деревню.
Агнесс поспешила на свет. Женщина оказалась права, перед ней предстал небольшой хуторок. Это были покошенные домики из подгнившего сруба. Здесь явно жили очень бедные люди. Но вряд ли они откажут заблудившей одинокой матери в помощи!
Спрятав свои грязные без долгого мытья волосы под кусок ткани, из которой она сделала платок, Агнесс пошла к первому дому.
Когда девушка постучала, то ей никто не открыл. Она подождала и постучала снова. Но снова тишина. Недолго думая, Агнесс поспешила к следующему… И еще одному.
«Неужели эта деревня заброшена?» – в панике подумала женщина, направляясь к пятому дому.
Агнесс постучала во все дома, но не один из них ей не ответил.
– Заброшены, малышка, – с грустью прошептала женщина, рассматривая умиротворенное личико Агаты.
Но Огонь не собиралась так легко сдаваться. Положив Агату на сумку в кустах около колодца, Агнесс подошла к сараю одного из последних домов. Хоть никого и не было, но могли остаться какие-то вещи. А главное – еда. Может, какая-то крупа…
Женщина отчаялась от безысходности, оттого верила в хороший исход даже там, где казалось он нереален.
За сараем она нашла топор. Ей несказанно повезло! Так она подумала и со всей дури рубанула по замку сарая.
Заплакала Агата, напуганная шумом.
– Тш-ш, малышка! – шикнула на нее женщина и ударила еще раз. На раз десятый, Агнесс таки удалось сломать защиту.
Не обращая пока на тихий плачь ребенка, Огонь вошла внутрь. Было очень темно, но женщина смогла все же увидеть что ей надо. Сложно было не увидеть доверху заполненный сарай.
Агнесс так и обомлела, не веря в такую удачу. Не раздумывая, женщина опустила в руку в мешок муки. Зачерпнув горсть, она отправила ее себе в рот.
Когда голод удалось немного унять, Агнесс насторожилась. Странно, что жильцы все так поспешно исчезли, оставив все свое добро. Если все оставили, то, значит, случилась какая-то беда, и им пришлось срочно покинуть дома. Даже не собравшись…
Агнесс думала над этим всем, собирая понемногу всякого в свободную торбочку, которую она взяла из-под лука. Парочку головок оставила и себе. Попутно она зашла в дом. В сарае находилась еще одна дверь, ведущая в жилое помещение.
И обомлела. На полу лежали мертвые тела хозяев дома. Погибли они явно насильственной смертью. Агнесс успела мельком увидеть разодранные чрева, как тут же поспешно отвернулась, сдерживая тошноту.
Боги, да никак деревню уничтожила какая-то нечисть…
Агата!
Как только в голове женщине пронеслась эта мысль, она услышала плач девочки.
– Боги! – выдохнула Агнесс, поспешив к дочке. Выбежав из сарая, она замерла.
На пороге ветхой двери забора стоял оборотень. Огромный волк, сутулящийся, ибо ходивший на двух ногах. Лишь отчасти его черты, скорее движения, напоминали в нем человека.
Он смотрел на плачущую малышку, а когда Агнесс вскрикнула, повернул голову на женщину.