– Можно еще воды? – сипло спросила она, протянув мужчине руку. Жажда была такой сильной, что мысли о страхе на время были забыты.
Незнакомец прищурил глаза, как-то оценивающе посмотрел на Агнесс, но все-таки позволил ей вновь напиться воды.
– Спасибо! – Агнесс вернула ему бурдюк, все с той же опаской продолжая смотреть на мужчину.
Но ему словно было на нее все равно. Он также монотонно собрался, развернулся и стал уходить. Несмотря на его сутулость и использование палки, мужчина двигался уверенно, без хромоты. Да и его палка скорее напоминала посох…
И тут Агнесс поняла: перед ней тот, кто владеет магией.
– Ты колдун? – крикнула она вслед. Мужчина замер, дернувшись, словно его ударили ножом или пронзили стрелой.
– Ты отшельник, который умеет взывать к древней силе? – уточнила свой вопрос, видя, что незнакомец не спешит оборачиваться к ней.
Агнесс была так возбуждена, что даже поднялась на ноги. Зарыдала Агата.
– Тише, малышка! – женщина отвлеклась на дочь, а когда вновь подняла взгляд, то чуть не вздрогнула: мужчина уже был перед ней и пристально на нее смотрел.
– Оэн, – сказал он. В его хриплом голосе слышалась уверенность и сталь.
– Агнесс.
– Мне плевать.
Агнесс возмутило такое пренебрежение.
– Но вы же назвали свое имя!..
– Да, – не стал отрицать очевидное. – Свое имя. А не какой-то Колдун или Отшельник. Кто ты такая мне абсолютно все равно. Мне не нужны проблемы.
Он хотел уйти. Он даже почти не смотрел на нее. И тут разозленная и оскорбленная до глубины души Агнесс поняла: надо засунуть, как можно дальше свою гордость и умолять этого мужчину помочь ей. Он ее последний шанс на спасение!
– Прошу вас! – взмолилась Агнесс, свободной рукой вцепившись в локоть человека. Другой – она бережно прижимала малютку к себе. – Вы должны мне помочь иначе я не справлюсь одна. Научите меня магии! Вы же маг… Я знаю это! В моей душе есть огонь...
Мужчина словно только сейчас ее увидел. Смерил оценивающим взглядом и произнес:
– Хорошо...
Агнесс не успела возрадоваться или опешить, что он так быстро согласился, как отшельник холодно закончил фразу:
– ... Но только я не потерплю детей.
– Что? – ошарашенно пробормотала она, отпустив руку мага. – Она моя дочь...
– Она визжащая, вечно требующая внимания помеха, которая будет отвлекать тебя, и рано или поздно – выдаст своим криком!
– Нет, – решительно проговорила Агнесс и голос ее был похож на сталь, – я не брошу свое дитя!
Какое-то время мужчина пристально смотрел на женщину. Она же пыталась держать себя в руках, чтобы не одна мышца на ее лице не выдало то, как сильно она волнуется.
Оэн протянул тяжелую руку в перчатке без пальцев к ребенку. Агнесс инстинктивно отвернула девочку от него и посмотрела на мужчину яростной кошкой. Оэн в ответ лишь вопросительно взглянул. В его взгляде было столько внушения и власти, что Огонь не смогла противиться. Он взял и приподнял кусок тряпки, скрывающий лицо малышки от солнца, и также быстро вернул обратно.
– Хорошо, ты можешь взять с собой ребенка.
Агнесс вновь не успела порадоваться его решению, как он опять огорошил ее своими условиями.
– Но так, чтобы я не слышал ее крика, иначе будете спать на улице. А если вас найдут, я отдам тебя и ребенка владельцу. Мне незачем иметь проблемы с драконами.
Огонь не надеялась на то, что маг будет драться за нее с Гиперстеном. Она для него никто. Так что, условия были справедливы. Хотя женщина уже чувствовала, как ей будет трудно с этим человеком.
Мужчина повел ее за собой. Всю дорогу он молчал, а Агнесс и не донимала его, убаюкивала Агату и боялась, что дочка сможет в любой момент начать капризничать. Украдкой она поглядывала на мага и удивлялась, почему он не интересуется ею, или почему так легко согласился обучать ее. Может, в этом был какой-то подвох? Может, он просто одинок и ему нужна женщина? Агнесс подумала, что если и так, то она согласиться. Ее тело уже давно стало разменной монетой, а если оно поможет уберечь дочь и научиться колдовству, чтобы в будущем суметь дать отпор Гиперстену, то стоит воспользоваться этим!
Однообразный скучный пейзаж постепенно изменился. В море песка стали появляться камни, а вскоре и обломки каких-то руин, куски статуй.
– Что это за руины? – не выдержала и спросила Оэна Агнесс.
– Альбарана.
Агнесс уже поняла, что маг не любитель разбрасываться словами, однако его манера общения начинала ее утомлять, хоть они и были знакомы не более часа.
– Что такое Альбаран?
Мужчина издал вздох полный усталости, но на счастье Огня ответил:
– Это руины древнего города. Когда-то в нем жили самые сильные колдуны всех времен и народов. До того, как в этот мир пришла тьма.