Понятное дело Агнесс тут же поспешила расспросить Оэна, почему у него так мало книг. На что снова получила пренебрежительный ответ:
– Зачем мне книги, если все в моей голове? Хранить столь опасные вещи, значит, не дожить до старости. Разве ты не знала, что колдовство наказуемо?
Агнесс часто приходилось бороться с желанием нагрубить магу. Хотя порой, сдержать чувства было очень сложно. Если он не унижал ее словесно, то просто игнорировал.
На следующее утро, после того, как Агнесс впервые заснула в пещерах Оэна, женщина решила, что следует расплатиться. Каким бы странным маг не был – он был мужчиной. Который к тому же спас ее. А мужчины они все всегда хотят одного.
Поэтому, когда Агата мирно тихо спала себе под неизвестным Агнесс пустынным кустом, что рос около входа в пещеру, женщина пошла к Оэну. Он был внутри и что-то вырезал из коряги небольшим ножиком, сидя боком к выходу.
Недолго думая, Агнесс выдохнула и одним движением спустила с себя платье. Несколько долгих секунд ничего не происходило, было слышно только монотонное орудование ножом.
– Ты решила так расположить меня к себе? – догадался Оэн. – Какая же ты все-таки глупая баба. Или обычная шлюха?
– «Шлюха»? – Агнесс еле сдержала слезы. – Это всего лишь благодарность!
Оэн мазнул по ней взглядом. Это не был взгляд мужчины, который хочет женщину. Это было полное равнодушие. Даже не так. Снисхождение!
– А шлюхи и благодарят телом, – он уже вернулся вновь к своему занятию. – Неважно за что: деньги, кров, спасение...
Агнесс проглотила обиду, поспешила, как можно быстрее натянуть платье. Ей не хотелось, чтобы этот неотесанный мужлан хоть на миг дольше видел ее без одежды.
– Почему ты живешь в пустыне? Отшельником. Имея такую силу, – спросила Агнесс, когда со шнуровкой было покончено. Молодая женщина не собиралась так быстро уходить, а села на камень, около выхода из пещеры. Ее взгляд то и дело возвращался к корзинке с Агатой. Дочка мирно спала под накрытием.
– Потому что здесь никто не найдет меня, – для него это был очевидным ответ, и мужчина посмотрел на Агнесс, как на дурочку. Хотя казалось, куда уже, он и так считал ее круглой дурехой.
***
Гиперстен не находил себе места. Агнесс и ребенок словно канули в воду: не было ни единой зацепки, которая рассказала, где они сейчас. Но хуже всего было то, что они посмели так сильно унизить его, скрывшись у всех на глазах. Теперь Гиперстен постоянно слышал шепотки за своей спиной. Все смеялись над ним. Какая-то девка и младенец смени обвести его вокруг пальца! Может, он и не такой и хороший вожак?
Черный дракон сходил с ума и сводил своих приближенных, заставляя их днем и ночью искать следы Агнесс и ребенка. Он даже навестил людей, заставляя градоначальников тоже объявить розыск красивой светловолосой женщины и ребенка.
Гиперстен уже сотню раз пожалел, что не поставил Агнесс клеймо, говорящее о том, что она принадлежит храму Великих драконов.
– В Ирсвене тоже не было в последнее время никого похожего на драконий огонь, – робко сказал один из разведчиков, зеленых драконов.
– Так зачем ты явился ко мне? – Гиперстен развернулся к нему, отрываясь от окна. – Чтобы сказать мне это? Показать, что вы ни на что не способны?
– Простите… – юный дракон испуганно поклонился. Он бы уже сбежал, но не мог сделать без позволения вожака.
Гиперстен смотрел на мальчишку и хотел разорвать его. А еще его раздражало то, что Агнесс имела настолько сильную власть над ним, что заставляла его злиться по каждому поводу и чувствовать свое бессилие.
Черный дракон еле сдержал рвущийся наружу гнев. Махнув юноше уходить, он снова устремил свой взгляд в окно.
– Ничего, дорогая, – тихо прошептал про себя, – я найду тебя. И тогда ты поймешь, какую глупость совершила, снова уйдя от меня…
***
На удивление Огня, Оэн быстро принялся за ее обучение магии. Уже около месяца женщина жила в убежище Отшельника и была его ученицей. Помимо этого Агнесс выполняла всю домашнюю работу, которую он ей поручал, отчего женщина быстро превратилась в служанку. Но Агнесс и не возражала, ведь маг спас ее от смерти в пустыне. Да и она была готова на все, лишь бы быть подальше от Гиперстена!