Конечно, она тоже могла бы обзавестись высшим образованием, в школе всегда училась на "четыре" и "пять". Но посоветовавшись сама с собой, а мама предоставила ей полную свободу выбора, решила, что филология или искусствоведение – слишком туманная лирика. Нельзя пять лет института жить на мамину зарплату и копеечную стипендию, папашины скуповатые алименты скоро закончатся, значит нужно без сантиментов деньги зарабатывать. Учиться на вечернем отделении слишком тяжело, здоровье не железное. А экономический техникум для нее, неожиданного патологического гуманитария в роду технарей, будет не худшим вариантом. Бухгалтерия – она и Африке бухгалтерия.
Мама сказала: "Что ж, мало ли, кто о чем мечтал… Я, например, думала быть метеорологом. Хотелось романтики – метеостанции за Полярным кругом или где-нибудь на Памире, но получилось по-другому." Жизнь вынудила ее поступить в Институт стали и сплавов, причем на мужскую специальность "ковка-штамповка", где всего три девушки в группе, потому что там стипендия была больше. Они с бабушкой очень бедствовали после гибели отца на фронте. Вообще только чудом смогли вернуться в Подмосковье из Казахстана, куда отца перевели служить перед самой войной. Родители приехали на новое место с трехмесячной мамой, аккурат первого июня 1941 года. А в конце 1942 года пришла похоронка на отца. Трудно выживали, голодно…
И потом было не до фантазий. После института маму распределили на агрегатный завод – из тех, что без названия, только с номером "почтового ящика", где она работает до сих пор. Жизнь, как жизнь. И стало совсем замечательно, когда избавилась от мужа. Собралась интересная, частично переженившаяся между собой, компания. По выходным затевали поездки, куда Нелю иногда брали – то по Золотому кольцу или музеям-усадьбам, то лазали в какие-то пещеры, однажды рванули в Домбай на горнолыжную базу. И мама еще умудрялась отложить денег для их поездки на море. Хотя случалось, что во время Нелиной учебы пришлось относить в комиссионку кое-что из вещей. Всякое бывало, но жили нескучно.
А с образованием Неля все правильно рассудила. Вскоре жизнь пошла вразнос, стали закрываться многие предприятия, целые заводы пустовали или превращались в склады и магазины. Но когда подтвердились слухи о ликвидации НИИ, где она работала после техникума, Неля была уже на плаву и рванула оттуда по собственному. По личным причинам… Хотя реальность таким взбрыкам не способствовала, только самые смелые и оборотистые отваживались на свободный полет. А многих, как бескрылых не оперившихся птенцов, жестокие обстоятельства просто выпихивали из привычного гнезда, а дальше, как получится – взлететь или грянуться об асфальт.
Но выбора у Нели не было, пришлось, не раздумывая, бежать подальше – с кровью обрубив все жилы, веревки и цепи, приковавшие к Стасу. " И в горе, и в радости… " Не вспоминать, не вспоминать! Ведь запретила себе… В общем, потянулась она к центру, к разноликой городской суете, за ширмой которой хотя бы днем можно немного забыться, глазами и мыслями отвлечься от пыток долгих бессонных ночей – за что?..
Короче, она поступила тогда мудро. Бухгалтерии везде и при всех властях будут существовать – хоть в бане, хоть в цирке. Но сейчас ее изредка кололо… Не сказать, чтобы явное высокомерие Никиты, но какое-то необъяснимое словами и должно быть, трудно скрываемое от его глаз, обидное ощущение. Наверно, люди подсознанием чувствуют невезучесть других, как собаки всем нутром чуют страх прохожих. Этот нюх у нас в крови, в генах – и с извечным законом природы не поспоришь. А с Никитой подавно. Он по гороскопу своенравный Водолей, того и гляди, утечет сквозь пальцы…
Но как же притягательны, при всех грызущих сомнениях, его непритворная нежность, обаятельный пофигизм и парадоксальное, но ничуть не заумное, а шутливое остроумие. С ним никогда не скучно, а разговаривать можно о чем угодно, он знает много интересного, выуженного из книг. И по компьютерной части может ей что-то подсказать – удобный ликбез на дому. А еще весной посоветовал по возможности прикупить немного долларов, на всякий пожарный случай. Они с мамой благодаря этому почти безболезненно пережили недавний августовский дефолт. Неля даже успела выскочить в обед с работы и купить вполне приличный фен, ухватив по дороге пакет пшенки и пару рыбных консервов. К вечеру в магазинах было шаром покати…
Даже Никитино покровительственное отношение к ней, как к младшей, хотя они ровесники, временами нравится Неле, выросшей фактически без отца. А когда дело дошло до постели, она и вовсе не может не то, что оторваться, а просто на время отклониться, мыслить себя отдельно от Никиты. Прямо, как несчастная песенная рябина, мечтающая навеки прижаться к дубу… Уже все про него понимает: что в жизни и в отношениях с женщинами стремится не "продешевить себя", а радостей отведать побольше. Кстати, он и в буквальном смысле щедростью не отличается. А еще запросто может соврать, если так в данный момент удобней. Или по-английски исчезнуть на неделю, и попробуй ему звонить – накажет таким убийственным молчанием, что сердце оборвется.