***
Ровно в семь часов я подъезжаю к квартире Ноэлль. Она выходит, и в моем Лексусе словно испаряется весь кислород. Черт, она великолепна.
Выхожу из машины, не отрывая от нее глаз, ее бедра соблазнительно покачиваются, пока она идет ко мне. А я стою, как дурак, и наслаждаюсь видом.
— Ну привет. — Она останавливается передо мной и улыбается.
— Черт, — выпрямляюсь. — В смысле, здравствуй.
Ноэлль смеется — ее смех такой легкий, звонкий, красивый. Как и она сама.
Как бы безумно это ни звучало, последние месяцы она была моим спасением. За год в моей жизни столько всего изменилось: разошелся с женой после десяти лет брака, переехал в новый дом, стал работать еще больше, чтобы заполнить пустоту внутри, потом моя ассистентка ушла, и я нанял Ноэлль. И понемногу все начало меняться.
Ноэлль стала для меня глотком свежего воздуха. Сейчас я это понимаю — это стало яснее ясного, когда перестал киснуть и пытаться скрыть мое влечение к ней.
— Выглядишь потрясающе. — Это комплимент от чистого сердца. Она всегда красива, но сегодня в ней есть что-то еще более притягательное. На ней облегающее голубое платье и бежевые туфли, а ее волосы темными волнами ниспадают на загорелые плечи.
— Прекрасное платье, — добавляю я. Ее полные губы расплываются в улыбке, и я не могу удержаться от мысли, каково будет ощутить поцелуи этих самых губ на груди, как они будут спускаться вниз по животу до самого члена. Откашливаюсь. «Соберись», — говорю себе. — «Свидание только началось».
— Эта старая вещица? — подкалывает она. — Нашла в глубине шкафа.
Я смеюсь, радуясь, что нет обычного напряжения, как это бывает на первом свидании.
Предлагаю ей руку и провожаю до двери машины, открывая ее для Ноэлль. Вырез ее платья достаточно глубокий, чтобы я мог наблюдать, как покачивается грудь при каждом шаге. В паху нарастает напряжение, когда та прижимается ко мне грудью, обнимая. Девушка поворачивается, и мой взгляд падает на ее зад, от чего член тут же вздрагивает.
Сев в машину, Ноэлль закидывает ногу на ногу и откидывает волосы за спину. До меня доносится свежий и чистый запах ее шампуня. Боже, как ей удается постоянно так вкусно пахнуть? Мне хочется вцепиться в ее волосы и притянуть к себе, но я держу себя в руках. Соберись, Лиам. Мне тридцать пять лет, надо перестать вести себя как подросток в предвкушении первого раза. Сегодняшний вечер не только для секса, но еще и для того, чтобы узнать друг друга лучше. А этого не выйдет сделать, если буду думать только о том, что скрывается под ее платьем.
Мы подъезжаем к ресторану, и я отдаю ключи парковщику. По пути к столику замечаю, как многие парни поворачиваются поглазеть на Ноэлль. Но я не ревнивый тип и взгляды меня не задевают. Более того, я даже понимаю их. Ноэлль относится к тому типу женщин, при появлении которой оживает любая комната. Она могла бы зайти в ресторан в спортивных штанах и футболке, и все равно бы на нее сворачивали головы.
— Всегда хотела тут побывать, — оживленно произносит она после того, как мы заказали напитки. — Спасибо, что пригласил меня. Приятно провести время вместе, когда не нужно работать.
Я киваю.
— Не стоит. Это же благодаря тебе я понял, что нужно иногда отдыхать.
Она сидит напротив с улыбкой на губах, от чего внутри все сжимается. Ее медовые глаза искрятся в свете свечей, подчеркивающие высокие скулы.
— Давай договоримся. Никаких разговоров о Griffin Real Estate Investments этим вечером, — предлагает она, бросая на меня взгляд из-под ресниц.
Я поднимаю бокал.
— Договорились. За веселье, — соглашаюсь я, и мы чокаемся.
— Мне вот интересно. Кем ты хотел стать, когда вырастишь? — спрашивает девушка, складывая перед собой руки и подаваясь вперед.
Мне требуется мгновение, чтобы подумать.
— Наверное, мне всегда хотелось быть бизнесменом. Я постоянно читал The Economist и the Wall Street Journal, поэтому это казалось естественным.
Она вскидывает бровь.
— Серьезно? В пять лет никто не хочет быть бизнесменом. Наверняка было еще что-то, чем ты хотел заниматься, что-то глупое, когда ты был совсем маленьким.
Я молчу, пока официант ставит на стол закуску — дюжину свежих устриц.
— Ну было кое-что, — смущенно улыбаюсь я. — Я писал стихи о любви.
Она хмыкает.
— Стихи о любви? Типа розы красные, фиалки синие?
Смеюсь.
— Начиналось так, но потом я развился как писатель и перешел к хайку. В третьем классе я даже выиграл любительский конкурс поэзии.
Она улыбается, ее глаза широко распахнуты.
— Классно. Почему перестал? — Она задумывается, игриво сощурившись. — Или втайне ты знаменитый поэт, который притворяется большим начальником?
— Жаль разочаровывать, но нет, — пожимаю я плечами. — Наверное, когда я перешел в среднюю школу, то старался хорошо учиться, а потом заметил девочек и перестал писать.
— А мне напишешь стих? — просит она и отпивает вино.
Я мотаю головой.
— Поверь мне, стих от меня тебе получить не хочется. Я далеко не Хемингуэй.
— Может, когда-нибудь, — украдкой бросает она.
— Может, — соглашаюсь я, глядя в ее медовые глаза. — Если тебе повезет.
Она шутливо шлепает меня по руке.
— А что насчет тебя? — Я откидываюсь на стуле. — Кем хотела стать Ноэлль Сент Джеймс, когда вырастет?
Она улыбается, щеки алеют.
— Только не смейся, — предупреждает она.
— Даже не посмею, — обещаю я, поднимая руки.
— Ну… — Она ненадолго замолкает. — Я хотела быть клоуном.
Я прыскаю от смеха, прикрываясь бокалом вина.
— Правда? В цирке?
Она кивает.
— Я постоянно носила грим. Даже несколько раз так ходила на дни рождения в начальной школе. Все были в восторге. Я была отличным клоуном.
Я смеюсь, представляя, как маленькая Ноэлль с красным носом надувает шарики и крутит из них животных.
— И что пошло не так? Почему не стала клоуном?
— Чем старше становилась, тем меньше меня притягивала гламурная жизнь клоунов, — улыбается она.