— И кто этот молодец?
— Мой новый партнер, мистер Уорнер, — в голосе Джоэла слышалась злая ирония.
— Да. Мне бы следовало догадаться, — вздохнула Хилари. Ей по-настоящему стало жаль бывшего мужа. Он действительно многие годы продирался сквозь человеческую косность. Новый партнер пришел на расчищенное поле.
— У меня просто не было другого выбора. Если бы я не пошел на партнерские отношения, он просто разорил бы меня.
— И что ты намерен делать теперь?
— Я намерен любить его больше всех на свете, — заскрежетал зубами Джоэл, и лицо его исказила гримаса. — Сегодня я уже сделал ему царский подарок — предложил тебя в качестве менеджера по рекламе.
— Я не дала согласия, — заметила Хилари.
— Я очень прошу тебя сделать это, — почти по слогам произнес он.
— Почему я должна это делать? Почему я должна вообще в этом участвовать? У меня своя жизнь, я собираюсь найти работу, которую буду любить, или открыть собственное дело...
— Потому, моя дорогая, что ты не захочешь оставить нищим нашего сына, — жестко оборвал ее Джоэл.
— Милый, не драматизируй, — засмеялась Хилари. — Ты уже заработал столько, что можно всю оставшуюся жизнь не подниматься со стула.
— Ты не права, Хилари. Богатый человек не тот, у кого много денег, а тот, кто каждый день добавляет к ним хотя бы пенни.
— Ладно, зачем тебе я в его компании? Ты боишься поглощения?
— Пока об этом речь не идет, — покачал головой Джоэл. — Но это может случиться в любой момент. Два медведя в одной берлоге... Он рисковый парень и привык везде быть первым. Этот бизнес через десять лет будет самым прибыльным, как нефть и алмазы. Кто займет эту нишу сейчас, тот и победит на исходе нашего тысячелетия и в двадцать первом веке. Я всегда это знал. Но за мной никогда не стояла семья с несколькими поколениями гениальных дельцов. Он развлекается так же, как развлекался, поддерживая талантливых певцов. Но у него все получается, будто бы он заложил душу дьяволу.
— Ты сам нашел его? — спросила Хилари, чтобы оттянуть ту минуту, когда он окончательно сформулирует свое предложение, суть которого ее не устраивала.
— Сам. Кто еще мог это сделать, кроме меня. Я предложил ему такой вариант сотрудничества, когда мы разделяем не территории, а виды продукции и сферы влияния. Вариант нормальный: нам обоим хватит заказов. Если объединить наши усилия, мы завоюем весь мир. Но я не уверен...
— Ты не уверен, что он порядочный партнер? Откуда эта мысль?
— Старая история... Мне рассказывали о шалостях его молодости. Кто-то украл деньги, кто-то умер...
Хилари на секунду замерла. Вот оно. Жизнь сделала круг, и все вернулось. Она всегда знала, что эта история выплывет наружу...
— Ты знаешь подробности?
— Их толком не знает никто. Все участники молчат как рыбы. Так, только слухи, — развел он руками. — Но мне и этого достаточно. Я не хочу терять то, чему посвятил жизнь.
— Чего именно ты хочешь от меня? — прямо спросила Хилари.
— Ничего особенного, — пожал плечами Джоэл. — Просто дай согласие работать у него. Думаю, что ты произвела нужное впечатление. Он зацепился за эту идею.
— Зачем я должна у него работать? — Она начала раздражаться: сколько можно ходить вокруг да около.
— Я не нанимаю тебя шпионить за ним, если ты об этом...
— А что же я должна делать, если не шпионить? — ехидно спросила Хилари.
— Мне просто нужно, чтобы рядом с ним был верный мне человек. Просто хочу знать общую ситуацию. Я не прошу фотографировать документы и подслушивать разговоры. Если ты будешь работать на него, ты так или иначе окажешься в курсе стратегии компании, его планов...
— Джоэл, ты что-то темнишь. Я не понимаю, зачем тебе понадобилась именно я. У тебя огромное количество специалистов, любой из них может делать то же самое.
— Как ты не понимаешь?! — воскликнул он и вскочил с кресла. — Я не могу никому рассказывать о своих подозрениях. Хорош руководитель, который заключает партнерское соглашение с человеком, не доверяя ему. Я окажусь в смешном положении.
— Следовательно, ты считаешь, что только я идеальный вариант. И я с удовольствием буду участвовать в каких-то достаточно темных делах?
Хилари кожей чувствовала, что за этим предложением кроется еще какой-то план. И ей совершенно не хотелось быть посвященной в него. Она задавала вопросы, чтобы отказаться. Во-первых, ей не хотелось быть связанной общим делом с бывшим мужем, а во-вторых, ее совершенно не привлекала перспектива каждый день встречаться с человеком, от которого она поклялась себе держаться подальше.