— Дура девка, — сокрушалась она. — Прыгала бы сама ему в койку, а она нос воротит. Потом бы разобралась что к чему. Он ей уже и каменья драгоценные, и наряды, и жениться предлагал…
— Она не верит в искренность его чувств! — горячо заступилась за Изабеллу Джейна. — Он из вражеского племени. Если он убьет ее брата, то станет единоличным правителем всех земель после этого брака.
— Да хоть бы он поскорей сдох, пес смердящий! — в сердцах пожелала старушка. — Это ж надо, собственную сестру продавать как скотину! Нет, Изабелле повезло, что дракон в те купальни полез. Надо брать барана за рога — и в стойло.
— Только она так не сделает, потому что нет в ней ни характера, ни страсти, — язвительно произнесла рыжая Пинара.
Своей критичностью она уже начинала меня подбешивать, но что поделать — не забанишь.
— Холодная как рыба, — продолжала она. — Да еще и немощь.
— Стройная и хрупкая, — исправила я.
— Я так и сказала, — кивнула Пинара.
— Женщина хороша, когда она крепкая, как кобыла, да когда есть за что подержаться. Вот ты, конечно, удалась, — похвалила меня старушка.
— Бросьте, — отмахнулась я, хотя ее сомнительный комплимент был мне приятен. — Мне давно пора сесть на…
Я запнулась, осознав, что в кочевницком языке нет слова, которое обозначало бы диету. И даже ничего похожего не нашлось. Ни интервального голодания, ни метаболической тарелки, ни тем более кбжу.
— Похудеть мне надо, — закончила я, и женщины воззрились на меня с явным недоумением.
— Зачем ты хочешь стать некрасивой? — спросила Джейна. — Все мужчины смотрят на тебя так, будто хотят съесть.
— Но дракон сказал, что головы им оторвет, — добавила старушка.
— А Кызылбек говорит, что у тебя не только во рту железные зубы были, но и в другом месте, — добавила Пинара. — А то кто-нибудь смелый, вроде Агдагаша, глядишь, и нарушил бы запрет дракона.
Мне потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию. Железные зубы? В другом месте? Подумав, я решила, что опровергать это смелое заявление мне не с руки. Хоть ты благодари Кызылбека при случае. Старик спал неподалеку от костра, но мне показалось, что его глаза прикрыты неплотно.
А дракон, который, оказывается, защищал мою честь от посягательств, ушел на охоту вместе с группой мужчин. Один из них углядел следы косуль на другом берегу реки, и Бран решил пополнить припасы.
Мои новые подружки тем временем вернулись к обсуждению романа.
— Может, Изабелла не такая уж тощая, раз дракон ее возжелал, — предположила Джейна.
— Вот именно. Такой мужик ее хочет. Дракон! — Пинара воздела руки к небу. — Ну какая бы отказалась? А она все что-то сомневается, ломается… Тьфу!
— Изабелла разумная девушка, — подала голос Аиша. — У Оргхана и правда могут быть меркантильные интересы. Этим браком она поставит под угрозу жизнь своего брата, а она любит его. Родители умерли, Изабелла заменила ему мать и растила как сына.
— Плохо растила, — буркнула Пинара. — Выросла какая-то ертня.
— Она сама была ребенком! — воскликнула Джейна, перебирая свои бусики точно четки. — Да и кровники брата с гнильцой. Каждый в свою сторону тянет.
— Я за Эльпомену, — упрямо заявила рыжая Пинара. — Смелая, рыжая, идет напролом к своей цели, молодец. Если она скинет Изабеллу с башни, плакать не буду.
— Пусть переспит уже с драконом, — посоветовала Гюльда. — Пора.
— Ничего не пора! — не выдержала я. — Он видит в ней только красивое тело. А как же душа? Мечты? Общие интересы? Изабелла не станет спать с мужчиной без любви!
Женщины переглянулись и захихикали.
— Ладно, давай, что там дальше, — позволила Пинара.
Ах, так?!
— Небо затянуло тучами, и в воздухе повисло напряжение, как перед грозой, — мрачным голосом начала я.
— Ох, нам бы дождичка, — пробормотала старушка Гюльда.
— Изабелла томилась в покоях, точно дикий зверь, запертый в клетку. Она меряла шагами комнату, а взгляд ее то и дело обращался к небу, где разливался кровавый закат, — продолжила я нагнетать. — Предчувствие беды сжимало ее сердце, а на глаза наворачивались слезы.
— Нюня, — прошептала Пинара.
— Она бы все отдала, лишь бы очутиться сейчас дома, в милом белом дворце, увитом розами.
Ох, я бы тоже сейчас все отдала, лишь бы вернуться в родную квартирку.
— Пусть дракону даст, — подсказала Гюльда.
— Изабелла замерла посреди комнаты, услышав чьи-то шаги, прозвучавшие за дверью. Прижала руки к груди. В дверь постучали, и ее сердце тоже забилось быстрее. Кто там? Спросила она. Но ответа не последовало. Дверь распахнулась, и зеленые глаза Изабеллы расширились от ужаса!