Женщины замерли, ожидая продолжения, и я сполна насладилась выражением их лиц.
— Так кто там пришел? — первой не выдержала Джейна.
— А это мы узнаем завтра, — ответила я.
— В смысле? — нахмурилась спокойная прежде Аиша. — Расскажи нам, кто пришел к Изабелле.
— Это называется клиффхэнгер, — поучительно произнесла я. — Чтобы читатели не потеряли интерес к истории, желательно заканчивать главу на захватывающем моменте.
Старушка облизала потрескавшиеся губы и недобро на меня посмотрела.
— Завтра будет продолжение истории, — пообещала я, когда Гюльда придвинулась ко мне ближе.
— Ты расскажешь нам сегодня, — выразила всеобщую мысль Пинара, но во мне вдруг проснулось баранье упрямство.
— Не расскажу, — ответила я. — Зачем тебе так уж знать, кто пришел к дурочке Изабелле?
— Так я, может, надеюсь, что это отчаянная рыжуля Эльпомена! — воскликнула она.
— С чего бы ей бояться Эльпомену? Та вечно перед ней лебезит и строит из себя подружку, — возразила Аиша. — Нет, это злобная мачеха Оргхана, так?
Я пожала плечами и на всякий случай встала и отошла на пару шагов. Однако мои слушательницы поднялись следом и грамотно рассредоточились, забирая меня в кольцо.
— Вернись к костру, Настя, — с угрозой произнесла обычно дружелюбная Джейна. — И скажи, кто стоит за дверью.
— А не то… — подхватила Пинара.
— Глядите, что творит Кызылбек! — воскликнула я, указав пальцем на старика, и тот вздрогнул от неожиданности и вытаращил глаза.
Так и знала, что он притворяется! Женщины дружно обернулись, а я кинулась прочь. К счастью, охотники как раз вернулись, и я юркнула за могучую спину дракона.
— Они! — обвиняюще ткнула я пальцем в женщин, которые шли за мной с самым грозным выражением лиц. — Хотят меня побить!
— За что? — поинтересовался Бран, по-хозяйски обняв меня за талию.
— За клиффхэнгер, — всхлипнула я. — Это когда история обрывается на интересном месте.
— Разошлись, — коротко бросил дракон, и мои подружки послушно разбрелись кто куда, бросая на меня колючие взгляды.
— Расскажешь мне твою байку? — попросил Бран.
— Ты не моя целевая аудитория, — ответила я, отстранившись от него.
Но предложение обкатать роман на настоящем драконе выглядело интересно. К тому же я давно думала над мужским акком под Литрпг или боевое фэнтези, даже подбирала псевдоним, но то времени не хватало, то сил.
— Но попробовать можно, — согласилась я.
Глава 5. Облачко
Скрестив ноги, Бран уселся на шкуру у полога шатра, а я, устроившись по другую сторону очага, начала историю Изабеллы и Оргхана уже в третий раз.
Бран слушал меня внимательно и молча, и в его темных глазах дрожало живое пламя. Он застыл, как изваяние языческого бога, и в этом действе, один на один, было нечто очень интимное. Когда на Оргхана напали, лицо дракона превратилось в жесткую маску, во время эротических моментов искры в его глазах разгорались ярче, а в смешных эпизодах он пару раз улыбнулся.
Когда я закончила, Бран поднял руку, точно школьник на уроке. Я кивнула, думая, что его тоже волнует, кто за дверью, но он спросил:
— Зачем Оргхан полез во дворец врага без своих воинов? Он ведь знал, что там будет охрана.
— Ну, он смелый дракон, — начала я. — Не захотел рисковать людьми…
— Оргхан — правитель. Если он погибнет, сила его народа ослабнет. Оргхан не имел права рисковать своей жизнью, потому что она означает жизни многих.
— Все обошлось, — напомнила я. — Он вернулся с добычей.
— Это глупо — воровать женщину из чужого рода, — заметил Бран. — Если Оргхан так сильно ее захотел, лучше бы сделал предложение по правилам. Его армия сильнее, брату Изабеллы пришлось бы уступить. А Оргхан получил бы союз вместо вражды.
— Изабелла была обещана другому!
Бран пренебрежительно фыркнул.
— Кто пойдет против дракона? — спросил он. — Крысы, что грызутся за серебро? Он мог бы сделать все прямо и честно, и уже наслаждаться Изабеллой на супружеском ложе, но зачем-то пошел сложным путем. К слову, что не так с Изабеллой?
— А что с ней не так? — буркнула я.
— Она — беззащитная женщина в стане врага. Все равно что овца в окружении волков. Но она блеет и блеет, и нарывается…
— Знаешь что! — не выдержала я, встав на ноги. — Если тебе не нравится, так я и не заставляю слушать!
Бран гибко поднялся, выпрямив ноги, и посмотрел на меня сверху вниз.
— Вообще-то нравится, — ответил он. — Ты талантливая рассказчица, Настя. В твоей байке живые герои. Пусть они полудурки, но за них переживаешь.