Год? Ясно, что Бран надеется, что я передумаю. Но это и правда звучит как компромисс. Я смогу увидеть драконий мир, попутешествовать, вдохновиться на всю оставшуюся жизнь.
— Если ведьма не хочет загадывать желание, так пусть уйдет из круга и даст загадать другим, — пробухтел Кызылбек. — Мы зачем сюда тащились?
— Ты не расслышал? — с вызовом спросила я и, выступив перед бараном, обвела острием кинжала кочевников. — Антон со мной.
— Настя, — вздохнула Пинара. — Кого ты хочешь обмануть? Ты барана не смогла зарезать, а сейчас будешь в живых людей ножом тыкать. Не верю!
— Это еще неправдоподобнее чем внезапное падение Изабеллы, — кивнула Аиша.
— Отдай нож, ведьма! — сердито выпалил Кызылбек, шагнув в круг, но Бран схватил его за шиворот и оттащил от меня.
— Я хочу барана, — ответила я, опустив нож и взглянув дракону в глаза. — Ты сказал, я могу загадать желание. Вот оно. Пусть баран живет.
Сперва я решила, что удивление на лицах кочевников вызвано моей непроходимой тупостью. А потом увидела, как ритуальные знаки наполняются белой водой истока, который забил из-под корней дерева все сильнее. Круг, где стояли мы с Антоном, вспыхнул, и столб света вырос до самых звезд.
— Что происходит? — прошептала я.
Шерстка барана засияла, словно припорошенная звездной пылью. Рога засверкали золотом, кудряшки завились тугими колечками, и даже ресницы загнулись одна к одной, как будто Антон умудрился сходить на наращивание.
— Бэ-э-э, — сказал он и топнул копытом.
— Погоди, кажется, я поняла, — прошептала я.
— Что там поняла, ведьма? — возмущался Кызылбек. — Он просто блеет. Закончи ритуал и возвращайся домой!
А я вспоминала, как все было. Я погладила барана — и на небе появилось облачко, я принесла ему букет, который он с аппетитом сжевал, — выросла туча. А вчера я плакала и просила дождя!
— Это все из-за барана! — озарило меня. — Бран, то, что мы переспали, вообще ничего не значит!
— Для меня это значит очень многое, Настя, — возразил он.
— Да не в том смысле! — отмахнулась я. — Никакой магии нет!
Антон подскочил на месте и вдруг запрыгнул на ветку дерева, что росло над истоком. Переступил ножками и запрыгнул на следующую, точно кудрявая рогатая белка. А затем поскакал прямо по воздуху все выше и выше. Искры сыпались из-под копыт, и сияющий хвост потянулся за ним как за кометой. Кочевники дружно ахнули, запрокинув головы к небу. А баран вскоре превратился в крохотную точку и растаял среди звезд.
Я выронила кинжал и посмотрела на свои руки. Что-то происходило. Кожу как будто покалывало, но приятно. Мелкие веснушки, которых я успела хватануть под жгучим солнцем степи, исчезли, кожа разгладилась и побелела. Лак окончательно облез, и ногти засияли перламутром.
— Ведьма! — выдохнул кто-то из толпы, и его возглас подхватили другие.
— Настя, — Бран шагнул ко мне, провел ладонью по моим волосам, пропуская пряди между пальцами. Волосы стали ярко-синими, как только что после покраски.
— Что со мной? — прошептала я.
А потом в небе как будто открыли люки, и дождь хлынул с такой силой, что все бросились прятаться от воды. Ливень смывал ритуальные знаки, волна подхватила кинжал, унося его вниз по теченью, а белый исток забил фонтаном, обдав нас с драконом с головы до ног.
Эпилог
Летающий баран произвел на кочевников неизгладимое впечатление. Антона обсуждали все, кроме Кызылбека. Тот словно язык проглотил и только теребил свою бороденку, так что вскоре от нее остались три жалкие волосины.
Мне же хотелось пощелкать пальцами перед смуглыми носами кочевников и сказать что-то вроде «але, у вас тут вообще-то дракон есть — мужик, который в мгновение ока может превратиться в огромного летающего ящера». Но, видимо, к дракону они уже привыкли, а баран, скачущий к звездам, — это что-то новенькое.
Я же, пораскинув мозгами, вообще не удивлялась. Такое уже было в истории их мира: божество, принявшее облик барана. Когда-то он победил дракона, и кровожадный ритуал был сродни мщению. Мать-богиня плакала от горя, но с каждым ритуалом ее сердце черствело, и дождей становилось все меньше. А бог раз за разом давал людям возможность положить конец вражде. Теперь же, когда дракон отпустил барана с миром, наступила всеобщая благодать.
Возможно, что легендарная победа над драконом была чисто символической. Вроде победа любви и всепрощения над непомерно раздутым драконьим эго. Даже титул Бран, главный баран, намекал, к чему надо стремиться — спокойно вести свое стадо и жить в мире и согласии.
На обратном пути я все же продолжила историю Изабеллы и Оргхана, завершив все сюжетные арки: и с братом, и со свадебкой. По многочисленным просьбам красочно описала брачную ночь — все равно уже Изабелле терять было нечего. Успела уложиться как раз до того, как мы заехали в крохотную деревушку, оставив там большую часть каравана вместе с овцами. Кызылбек пришел попрощаться, и мне даже стало его немного жаль — таким он казался потерянным.