Он усадил меня, прижав спиной к своей груди, обхватил запястья.
— Бран, пожалуйста, — запричитала я. — Это сложная дорогая конструкция! Он не справится!
— Агдагаш — лучший кузнец во всей степи, — заверил меня Бран, а рыжий расстелил на ковре не особо чистый платок и принялся раскладывать инструменты: молоток, кувалда, щипцы…
Ох, мама… Если я все же вернусь, то как бы мне не пришлось вести сразу по три подписки, чтобы накопить на новую челюсть.
— Он может подковать самого злобного коня, — продолжал Бран расхваливать кузнеца.
Я лягнулась, пытаясь попасть по рыжей морде, но Агдагаш увернулся, а Бран прижал мои ноги своими.
— Бран, не надо. Это волшебное железо! — осенило меня. — Без него колдовства не получится!
Он вдруг поцеловал меня в щеку и прошептал:
— Не бойся, Настя. В твоем нежном теле прячется сильный дух. Ты смелая, отважная женщина, отправилась ночью в степь, полную волков, совершенно одна…
— Что-о-о? — протянула я, а кузнец, воспользовавшись моментом, сунул мне в рот какую-то распорку. — А! — выкрикнула я. — А-а-а!!!
— Я раскую твой рот, Настя, — продолжал нашептывать Бран, пока я сидела с раззявленным ртом, а кузнец выбирал щипцы. — И ты сможешь творить магию.
— А-а-а! — завопила я. — Ы-ы-ы, — простонала, когда проволока на моих зубах ослабла.
— Потерпи, — уговаривал Бран. — Зачем тебе это железо? Как ты подаришь поцелуй возлюбленному?
Я попыталась вырваться, но он держал меня аккуратно, но крепко.
— Ш-ш-ш, — прошептал Бран мне на ухо, и я боднула его головой.
— Там что-то липкое на зубах, — сообщил кузнец. — Потом еще шлифану щеточкой для копыт.
— У-у-у, — завыла я.
— Я нежно, — пообещал Агдагаш и снова всунул мне в рот щипцы.
Когда Бран меня наконец отпустил, я вскочила и попыталась влепить пощечину Агдагашу, а потом и самому великому дракону, но они оба оказались неожиданно юркими.
— Ты еще скажешь мне спасибо! — самонадеянно пообещал Бран.
— Иди ты в кхрышту! — выпалила я и осознала, что в мой язык подгрузился кочевницкий матерный.
— Горячая девка! — одобрительно осклабился Агдагаш. — И такая уж сочная! Может, дашь мне ее?
Я в ужасе уставилась на Брана, но тот мотнул головой.
— Ведьма моя, — сказал он.
Глава 3. Проду!
Весь день я провела, трясясь в телеге по степи и жалея, что я все же не ведьма. Потому что иначе Бран вместе со своим корешем Агдагашем уже свалились бы в муках от жесточайшего поноса. Они должны были облысеть, покрыться бородавками и растерять собственные зубы. Превратиться в жаб и издохнуть от сухости и жары или под копытами коней. Однако Бран сделал круг, объезжая свой табор, задержался возле меня, и я с сожалением поняла, что его мои проклятия не берут.
— Как твои зубы, Настя, не болят? — спросил Бран.
Я ответила ему тарабарщиной на кочевницком, причем некоторые идиомы я даже не могла перевести, лишь интуитивно догадываясь об их значении.
Бран выразительно закатил глаза и ускакал вперед, обдав меня пылью.
— Баран, — в сердцах закончила я.
Баран, к слову, тоже вернулся на прежнее место. Он шагал позади с тем же уныло непроницаемым выражением морды вместе со всей своей отарой.
Я выпила немного воды из фляги, которую мне дала бабка перед тем, как захрапеть. Покатала чуть сладковатую влагу во рту и проглотила. Рядом лежали лепешки и нечто, похожее на красную кукурузу, но есть я не стала — боялась повредить эмаль, которой и так пришлось нелегко. Помню, на новый год я загадала похудеть. Неужели вселенная не могла исполнить мое желание иначе? Неужели единственный для меня способ сбросить вес — это валандаться по степи с немытыми кочевниками и пройти экзекуцию по принудительному снятию брекетов?
Было больно не столько зубам, сколько душе. И это я еще старалась не думать, сколько денег потрачено зря!
На привал мы остановились, когда солнце наполовину ушло за рыжий горизонт, расплескав по небу алый огонь. Кочевники развернули шатры, развели костры, набрали воды из ручья, что тек вдоль нашего маршрута и как будто даже стал шире.
Я слезла с телеги, прошлась по лагерю, разминая ноги. О том, чтобы удрать, больше не думала. Во-первых — некуда, во-вторых — волки. Была мысль подкатить к деду и попросить нарисовать ритуальный круг, но я решила, что лучше подождать. А то как бы он не послал меня еще дальше, чем я — дракона.