Так все и оказалось. После развилки с правой стороны неоновой рекламой зазывала проезжих путников небольшое кафе. На стоянке рядом дышал жаром мотоцикл, но уже без хозяина. Настя позвонила родителям, пока Ляля припарковалась напротив, и пошла с Надеждой на разведку. Она сразу обратила внимание на номера не местного региона и автоматически оценила «железного коня» – настоящий «Харлей».
– И откуда прикатил этот юноша? – мелькнула у неё мысль, но аромат придорожного заведения отвлек её, как только она перешагнула порог кафе…
***
– Девчонки, почему никто мне не рассказывал про этот южный городок? —обогнав рейсовый автобус, спросил после некоторого молчания Аркадий.
– Столько лет прошло после школы… – вздохнула Марта. – Я в первый класс там пошла и до конца школы училась. Дальше институт, замуж… Сто лет в нём не была. Лялька только до четвертого училась, а затем с родителями уехала на Урал.
– Я вообще только год там прожила. Потом новый гарнизон, потом еще два. – Мила подключилась к воспоминаниям. – Пока получила среднее образование – пять школ поменяла. Вот и стерся в памяти этот южный городок…
– Ну-ну. Так я вам и поверю. А первые мальчики, дёргающие за косички. А первые вздохи-охи. Стихи в девичий дневник… – улыбнулся Аркадий.
– Это было. Как и у всех. Вот у Милы там первая любовь была…
– Сорок лет назад…
– Не сорок, а тридцать семь, – смущенно, как девчонка, ответила Мила.
– Хорошее чувство – первое. Оно как нежное крыло порхающей бабочки помогает, поддерживает в большой жизни. И тепло согревает воспоминаниями.
– Не к первой ли мы твоей любви едем, Милочка? Не о нем ли ты мне рассказывала? – скрывая своё напряжение, обратился к жене Аркадий.
– Да. Костя Ветхов – тот самый мой одноклассник и тот самый автор проекта, к которому мы едем… – на лице у неё предательски вспыхнул румянец.
– И твоя первая любовь! – Марта всплеснула руками.
– Да… – ответила Мила, вздохнула и наклонилась плечом к мужу.
Впереди на обочине у дороги они увидели старые Жигули. Их водитель стоял рядом и голосовал проезжающим мимо машинам.
– Давайте тормознем? – Аркадий обратился к женщинам.
Когда Тайота подрулила к припаркованному Мерседесу, столик на пятерых уже был заказан и холодные закуски с напитками будоражили аппетит путешественников. В пустом придорожном заведении было пусто, тихо и уютно по-домашнему. Только в углу сидел парень в кожаной куртке, хозяин того самого «Харлея», что красовался рядом с кафе. Он пил молочный коктейль и посматривал на Настю вместе с Лялькой, спокойно изучавшей объемное меню в деревянном переплете.
В дверь вошли Марта с Милой, а за ними Аркадий с уже знакомым им по дорожному происшествию мужчиной. Со слов Надежды, горе-филологом. Тоненькие ножки и ручки его, казалось, еле-еле несли массивный пиджак, в котором тело, как заблудившийся путник, потерянно блуждало без компаса.
– Пиджак со спичками, – улыбнулась Настя.
– Ой, – всколыхнулась за столом Лялька, увидев в полный рост мужчину, и её голос прозвучал на весь обеденный зал, – худенький какой…
– Он не худой! Он поджарый! Иди ко мне, мой любимый. Подобрали тебя добрые люди. Сейчас мы тебя покормим… – из внутреннего помещения выплыла Надежда и взяла за руку свою законную половину. Она была выше на полголовы и в несколько размеров обгоняла его тинейджеровский объем. Супруги нежно растаяли в губах друг друга, словно не было час назад дорожной перепалки. Дверь в подсобку за ними быстро закрылась.
– И как вам эта парочка? – Марта улыбалась в предчувствии хорошего обеда. – Нам этот «любимый» говорил, что пироги с рыбой здесь фирменное блюдо.
– Без рыбы есть не стану, и без калача не поем, – поддержал её своими присказками Аркадий.
– Значит, вы мужа довезли, а мы – его жену? – Лялька передала меню Милане. – Его благоверная хвалила нам местную кухню.
– Да. Забавная семейка, вот так и не знаешь, какой твой суженный, – Настя взглянула на родителей. Улыбнулась, глядя на их счастливые лица и вынесла свое решение. – Нет. Мне вот эта парочка более гармоничной кажется.
– Ищи, девочка, суженого, ищи! Смотри не пропусти только, – Лялька уже выпила бокал воды и посмотрела в сторону парня в кожаной куртке. Тот быстро расплатился и закрывал за собой двери кафе.
Из подсобки направлялись попутчики вместе с семенящей дородной поварихой – точной копией Надежды, только лет на двадцать старше. «Любимый» шествовал посередине и, улыбаясь, нес на подносе большущий пирог.