Завязался разговор. Действительно, вспомнил Роб, в школе был такой — Дэниел Эрроусмит. После этого они разок встретились на теннисном корте, потом посидели в баре и, наконец, подружились. Но, хотя перипетии взрослой жизни практически свели разницу в возрасте на нет, у Дэнни осталось стойкое ощущение неравенства. Он должен сравняться с Робом достижениями! Ноющая боль в плечах и шейных мышцах лишний раз напомнила об этом решении.
Дэн хлебнул пива. Общество Роба доставляло ему огромное удовольствие. День складывался исключительно удачно.
К Робу подошел человек в комбинезоне.
— Твоя очередь.
— Спасибо, дружище.
Роб взвесил в руке кий и натер кончик мелом.
— Есть пара монет — сделать ставку?
Дэнни инстинктивно погладил задний карман джинсов, где лежал бумажник.
— Конечно.
Бар почти опустел, так что других желающих не оказалось. Они заняли свои места за бильярдным столом и попеременно, скрестив на груди руки, наблюдали за игрой друг друга.
Дэнни одержал победу.
— Хочешь три решающих?
Пока Роб думал, он принес еще пару кружек пива.
Из трех партий Дэнни выиграл две. И, не в силах сдержать торжествующей ухмылки, припрятал денежки Роба.
— Похоже, у тебя была солидная практика, — резюмировал тот. — А я-то думал — студенты только и делают, что корпят над конспектами ради стипендии.
— Не все же распивать пиво, да трахаться, да загонять шары в лузы.
— А я думал — все.
Они ступили на зыбкую почву. У Роба не было возможности как следует подготовиться в университет или в политехническую академию, как Дэнни. Он подвизался независимым столяром: если везло, оборудовал кухни, а если нет — встроенные шкафы. Социальное неравенство — дело тонкое: достаточно одной неосторожной искры, чтобы вспыхнула ссора.
— Еще? — предложил Дэнни.
Они уже опрокинули по три кружки. К концу рабочего дня в баре прибавилось посетителей. Они приходили небольшими группами, ставили на пол «дипломаты» и небрежно вешали плащи на спинки стульев.
— Неохота, — расслабленно ответил Роб. — Я бы перекусил.
Снаружи тусклый зеленоватый свет растворился в неоновом разноцветье витрин. Начался дождь; влажно блестел почерневший асфальт, отражая красные огни проносившихся мимо автомобилей. Движение заметно ослабело. Парни замешкались у выхода, поднимая воротники своих курток и моргая, чтобы стряхнуть с ресниц дождевые капли. Магазины почти все закрылись, но на перекрестке работало кафе. Роб ткнул пальцем в ту сторону, и они побежали.
Они заняли столик в нише за деревянным барьером и заказали яичницу с беконом и чипсы. Немного утолив голод, Роб уставил на Дэнни взгляд узких зеленоватых глаз, в которых, даже если для этого не было причин, всегда гнездился вызов.
— Какие у тебя планы на вечер?
Дэн замялся.
— Наверное, поеду домой.
Он все еще жил с матерью: стипендии не хватало, чтобы снять квартиру, даже маленькую.
— Ясно. Мальчик боится, что его поставят в угол?
Они дружно посмеялись. На Дэнни вновь нахлынуло пьянящее чувство полноты жизни. В это время, как по заказу, открылась дверь, и в кафе впорхнула стайка из четырех девушек в подпоясанных плащах, под которыми оказались мини-юбки и пушистые вязаные кофточки. Девушки заняли противоположную нишу и стали весело болтать и хихикать. У одной были длинные стройные ноги в черных колготках и сапожках на высоких каблуках. На длинных темных волосах блестела дождевая влага. Глаза из-под челки смело уставились на Дэнни.
Секунда — и парни втиснулись в противоположную нишу. Одна девушка надулась.
— Прошу прощения, но нам нужно кое-что отпраздновать в интимном кругу.
— Мы ни в коем случае не против интима, да, Дэнни? К вашим услугам.
— Ясное дело, — поддержал товарища Дэн. — Что отмечаете?
Чернявая ответила, по-прежнему не сводя с него глаз:
— У Зои день рождения.
Роб щелкнул пальцами.
— Нет проблем. Мы — крупные специалисты по дням рождения, особенно Зоиным. Официант — цветы, шампанское во льду!
— Ну ты нахал, — проговорила самая невзрачная из девушек. Остальные засмеялись.
— Шампанское — здесь? Скажи лучше — две чашки чаю.
— Мы собираемся на дискотеку, — сказала чернявая, обращаясь к Дэнни. Девушек вечно тянуло к нему словно магнитом. В отличие от Роба, в нем была какая-то уязвимость.
Дэнни глубокомысленно кивнул.
— Как тебя зовут?
— Кэт.
— Это еще что за имя? Что-то кошачье.
— Кэт — для твоего сведения — уменьшительное от Кэтрин.