Сэм потянулся и отобрал у него бритву.
– Будет легче, если я…
– Спасибо. – Робин сел на крышку унитаза. – Вот думаю, что наверное, это самая важная роль в моей жизни. Они отрастут. Быстро отрастут. Я бы и тебе предложил сделать то же самое, и даже Джине, но вероятно, времени нет. А давайте прихватим лезвия на случай, если пришвартуемся в месте, где будет проточная вода.
– Ты пойдешь впереди, – инструктировал Сэм. – Откинешь капюшон. Мы наши поднимем. Оставайся в тени. Как ты сказал, это все иллюзия, и она должна сработать.
Просто обязана.
По лицу Робина катился пот.
– Поспеши, парень.
– И так спешу, как могу, – заверил Сэм. – Не хочу тебя порезать.
– Стоит ли нам поискать убежища в монастыре? – спросил Робин.
– Это вариант, – согласился с ним Сэм. – Однако главная цель – найти место, где можно врубиться в телефонную линию – наземную. И к твоему сведению, ты мне нужен, чтобы понести обоих – Эша и…
– Твою мать! Вот же хрень, отойди, отойди!
Сэм отскочил, а Робин встал, повернулся, поднял крышку унитаза и, да, так и есть: он присоединился к разряду остро больных.
Столь близкое и реальное зрелище оказало на Сэма ужасное действие, и он присоединился к хору, наклонившись над раковиной. Однако его жалкий вклад в тему ограничился лишь сухими спазмами, поскольку в его теле уже ничего не осталось, чтобы выдать наружу.
И все же глаза заслезились, а руки затряслись, и все тело напряглось.
В конечном итоге Робин покраснел.
– Прости, Боже, мне так жаль.
– Мы все в курсе, что это просто был вопрос времени.
Сэм открыл ему воду.
Робин лишь быстро сполоснул лицо, потом повернулся и снова сел.
– Давай быстро. Пожалуйста.
– Мне нужно, чтобы ты понес сначала Эша и Эмму, – продолжил Сэм, будто они не прерывались, пока он поспешно заканчивал работу и вытирал полотенцем остатки волос с головы и плеч Робина. – Пока я не удостоверюсь, что в переулке нет охраны, и не ликвидирую ее, если она есть. Можешь ты…
Робин не мешкал, несмотря на трясущиеся руки и слезящиеся глаза.
– Могу. Сделаю. Все, что тебе нужно.
Снаружи в комнате Джина и Эмма собрали простыни с кроватей, и теперь Сэм с Робином тоже обернулись в белую ткань.
– Если я скажу «делайте то-то и то-то», – продолжил Сэм, целуя сладко пахнущую маленькую головку Эша, прежде чем вручить его Робину, который засунул малыша в рюкзак Алисы, – то делайте. Ясно?
Он оглядел всю компанию: Робина, Джину, включая маленькую девочку.
Эмма кивнула, Сэм подхватил ее и отдал Робину, который обливался потом, но все еще умудрялся улыбаться Сэму.
– Давай сделаем.
Глава 8
Афганистан
– Лучшая помощь, – говорил Алек Макинох Джулзу, Максу и Алиссе, – не дать себя убить. Все кончится до того… – Он засмеялся, когда в дверь вошел коммандер Лью Кел. – Похоже, уже кончилось.
– Мы их взяли, – сообщил коммандер, и впрямь выдав удовлетворенную улыбку.
Макс не был так рад.
– Как давно вы узнали об этом?
– Достаточно давно, чтобы вы разозлились, – ответил Кед. – На вашем месте я бы разозлился.
– Вы подвергли мою команду опасности.
– Да не поэтому я бы разозлился, – возразил Кел. – Вам ничего не угрожало. И даже если и так, то что? Вы бы предпочли, чтобы мы послали ОСОДВ на вашем месте? Ваш приезд сюда продиктован необходимостью. Дело есть дело, как обычно. Я бы разозлился, что кое-кто из наших союзников на поверку вовсе не союзники. Получается, что добытой информацией мы делимся с теми же самыми людьми, что хотят убить наших солдат. Вот почему я бы разозлился. Потому что нам приходится притворяться друзьями тех, кто на стороне наших врагов. Согласно манере наших дипломатов устраивать шарады, вы и не могли знать. Вам положено пребывать в неведении.
Макс молчал.
– Я не возражаю послужить приманкой при особых обстоятельствах, – заявил Джулз.
– Хорошие новости, – пояснил Кед Максу, – что президент никогда не собирался посетить базу. Это была дезинформация.
– О, слава тебе, Господи, – сказала Алисса.
– Так что здесь только что происходило? – спросил Макс. – Отряд морпехов введен… как?
– НРВ-прыжок, – пояснил Кел, что означало, насколько знал Джулз, низкое раскрытие с высоты. То есть отряд морских котиков прыгнул с самолета на высоте, где можно находиться только с кислородной маской и баллонами, чтобы не задохнуться. Покинув самолет, они неимоверно долго свободно падают, и когда их не могут засечь радары, близко к земле открывают парашюты, чтобы незаметно приземлиться.
Несмотря на плохую погоду, они окопались, по периметру базы и подождали, пока покажется противник с недавно приобретенной ракетной установкой.
И с этого момента морпехи порвали нападавших как любителей, каковыми они и являлись.
Миссия завершена.
– Верните генератор в рабочее состояние, – попросил Макс. – Нам нужен доступ к Интернету…
– Простите, сэр, – извинился коммандер, – Это займет некоторое время. Нам пришлось подпустить их поближе, чтобы они захватили наши сотовые башни. И один из снайперов удачно попал в главный генератор и… Нам нужно подождать, пока наладится погода, чтобы переключиться на запасной генератор.
Макс переводил взгляд с Алиссы на Джулза, и тот понимал, что Макс думает о Джине и детях, застрявших в осажденном Тарафашире с Сэмом, Эшем и Робином.
– Сэм лучший, – напомнил ему Джулз. – И Робин с ним.
Похоже, они теперь приписаны к одной из отдаленных застав. Время от времени, и довольно-таки часто, здесь теряли связь с внешним миром, и каждый несший службу абсолютно не имел понятия, как поживают его близкие.
А еще трудятся, не покладая рук, и не жалуются.
Скромно. И вдохновляюще.
– Чем мы можем помочь? – спросил офицеров Джулз. – Я так понимаю, что несколько дней еще будет дежурить усиленная охрана. Раз уж мы здесь, то могли бы составить компанию.
Глава 9
Тарафашир
– Дай мне Эмму и закрой Эшу глаза, – мрачно сказал Сэм Робину, который тут же понял: что бы не произошло в переулке, к хорошему зрелищу это не причислишь.
– Не смотри, – приказал Сэм Эмме, накрывая ее голову простыней, припасенной для него Джиной, пока он не удостоверился, что путь свободен.
Сейчас свободен.
Робин увидел фигуру, лежавшую лицом вниз в грязной луже…
Накрапывал слабый дождик – легкая морось, от которой пустая улица, казалось, почти светилась.
– Ты в порядке? – спросил Робин, подвинувшись ближе к Сэму, тот резко кивнул и мрачно посмотрел в ответ. Шшш.
Им приходилось молчать и двигаться как можно тише.
Эш бы выиграл приз на лучшего годовалого малыша, уснув в рюкзаке у Робина под костюмом монаха, сооруженным из простыни. Сэм, настоящий супермен, не только нес замаскированную Эмму, но сейчас помогал Джине нести Майки, поддерживая ее за талию.
Джину и Эмму больше не тошнило. И это была хорошая новость.
А плохая – что Сэм с Робином собирались оставить позади них безошибочный след.
Однако Старрет и тут оказался на высоте: Робин шагу не мог ступить без надзора Сэма, который, казалось, угадывал и направлял Робина в какую-нибудь канаву, где было грязно. А когда приступ рвоты у Робина проходил, Сэм прикрывал следы чем-нибудь, хотя при этом ему весьма туго приходилось.
Однако мало-помалу они продвигались вперед, каждый поворот уводил их дальше к центру города, и от отеля.
А потом, казалось, ни с того, ни с сего Сэм их остановил, толкнул подальше в тень, спрятавшись позади груды мусора – старого мокрого матраса и разбитой мебели. Прижав палец к губам, он поставил Эмму на землю, завернув ее в простыню, сняв ту с плеч.
Потом повернулся и стал рассматривать маленькую дверь, которую Робин не сразу разглядел среди побитых кирпичей фундамента здания. Размером с нору хоббита, из покоробившегося дерева с большим ржавым замком.