Он улыбнулся, но безрадостно.
– Лучше отвечу, – предупредил ее Джек, отодвигая от стола свой стул.
– Передай от меня привет, – предложила Арлин, и у него вытянулось лицо в стиле «ни за что на свете» в сочетании с «да ты, твою мать, шутишь?», отчего она вновь рассмеялась.
– Я занят, у меня важные дела, – услышала Арлин, как он говорит в телефон, направляясь к двери в коридор, – так что если у тебя не какая-нибудь авария…
Джек пальцем заткнул ухо, открывая плечом дверь. И тут он застыл. Всего лишь мгновение, прежде чем двинуться дальше, но стало видно, что дела приняли драматический оборот, поэтому Арлин вскочила со стула и направилась к нему, пока за Джеком не захлопнулась дверь.
Проскользнув в коридор, она застала там Джека, лихорадочно шарящего по карманам и спрашивающего:
– Он сейчас в операционной? Кто врач?
Нашел кусок бумаги и, глядя на Арлин, попросил:
– Ручка, мне нужна ручка.
Он всегда носил ручку в заднем кармане джинсов, даже когда учился в колледже, и Арлин потянулась за ней, уверенная, что найдет ее на месте.
Сняв колпачок, Арлин вручила ручку Джеку, и пока он записывал имя врача и адрес больницы, то говорил в телефон:
– Ты вправду оставила их одних дома, когда Люк… Нет, я ни в чем тебя не обвиняю. С какой стати? Это же аппендицит. Я просто… О, это поможет. То есть…Мы в самом деле должны это обсуждать сейчас? Не стоило тебе… Нет, нет. Я этого не говорил! Это не то, что я… – Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул. – Послушай, я тебе позвоню, когда возьму билет на самолет. Да. Да. – Он отсоединился. – Боже!
– Люк или Джоуи? – спросила Арлин.
– Люк, – ответил он, уже листая адресную книгу.
Потом поднял виноватый взгляд.
– Ищу ближайший рейс на Сан-Франциско. Из Логана летает «Уолд Эйр». Где-то тут у меня был номер…
– От аппендицита не умирают, – напомнила она.
– Да, знаю, и слава богу, – согласился Джек. – Прости, но мне все-таки придется поехать.
Он думал, что она скажет…
– Конечно, тебе придется поехать, – сказала Арлин. – Я не… Это не…
– Где это, черт возьми? – вопрошал он, хмурясь на телефон.
Арлин вытащила свой сотовый.
– Я узнáю насчет рейса, – сказала она, набирая номар.
– «Уолрд Эйрлайнс», – услышала она голосовое меню. – Пожалуйста, выберите звонок.
Тем временем Джек пытался получить доступ к интернету.
– Черт, – ругался он, пытая крошечную клавиатуру. – Дерьмо. Что за толстые пальцы.
Она уже соединилась, поэтому протянула ему свой телефон:
– Продажа билетов.
Джек отдал ей свой телефон, взял ее трубку и приложил к уху.
У ее мастер-сержанта был такой же телефон как у Джека, поэтому Арлин знала, как с ним управиться.
– Что ты ищешь? – спросила она.
– Разрыв аппендицита, – коротко пояснил он.
«О нет». Она не сказала вслух, да и не пришлось.
– Да. Он несколько недель жаловался на боль в животе, – сказал Джек, но потом обратился в телефон. – Да, спасибо. Мне нужен ближайший рейс в Сан-Франциско. Или Лос-Анджелес. Можно в Лос-Анджелес. Или даже Сакраменто… Есть? – Он посмотрел на Арлин. – Одно место на ночной рейс в Сан-Франциско. Остается два часа. Я беру.
– Бери, – сказала она, пока Интернет оповещал, что основная опасность при разрыве аппендицита от инфекции после операции. Перитонит. И ох, она не права. От аппендицита все-таки умирают.
Джек порылся в бумажнике, нашел карточку и продиктовал информацию оператору.
Ему нужно было ехать в аэропорт, но у Арлин нет машины. Она пошла в банкетный зал, где ее братец пускал слюни на Дольфину.
– Уилл! – позвал Арлин.
Но обернулся и пошел к ней, как всегда бдительный, Джулз.
– Что случилось? – спросил он, и она рассказала, что знала, утаскивая его в коридор.
– Мы с Робином отвезем тебя в аэропорт, – обратился Джулз к Джеку, закончившему разговор по телефону.
– Спасибо, – поблагодарил Джек, возвращая телефон Арлин. – Черт, надо было ехать уже десять минут назад.
– Я найду Робина.
Джулз исчез.
– С Люком все будет хорошо, – успокаивала Арлин.
Он кивнул, но выглядел растерянным.
– Как прилетишь, позвони, – попросила она.
– Будет поздно, – предупредил он.
– Неважно, – настаивала Арлин. – Просто позвони, когда приземлишься. И потом, когда доедешь до больницы. И в любое время, когда тебе нужно.
На щеке дернулся мускул.
– Позвоню, – пообещал он, потом сграбастал ее и крепко обнял. – Господи, какая же я сволочь. Мой сын в больнице, а я не могу прекратить думать, черт, черт, ну почему я не снял нам номер в «Болдуин Бридж», когда у меня был шанс?
Она рассмеялась.
– Ты так думаешь, потому что ты просто человек и чертовски хорошо знаешь, чем собирался заняться сегодня вечером. – Она подняла голову, чтобы поцеловать его, и ответный поцелуй таил восхитительные обещания. Однако беспокойство и страх тоже никуда не делись, и Арлин отстранилась, потому что ему нужно было идти. – Я буду здесь, когда ты вернешься, – задыхающимся голосом пообещала она ему.
Джек снова ее поцеловал.
– Или ты могла бы встретить меня в Вегасе.
– Снова ты о Вегасе.
– Мы еще об этом поговорим, – пообещал он.
– Джек, – позвал от дверей Робин. – Джулз подогнал машину, он ждет перед входом.
В лучшем случае дорога в аэропорт займет пятнадцать минут. И дольше, если будут пробки.
Джек потащил Арлин с собой в зал. Там он повысил голос.
– Мэгс, я должен идти.
Но Мэгги уже стояла у двери с тревожным видом.
– Джулз сказал, что звонила Бекка и сообщила, что Люк в больнице.
– Джек, – снова позвал Робин.
– Я буду держать тебя в курсе, – пообещал Джек Мэгги, обнимая ее и бросая на Арлин последний взгляд, прежде чем пойти за Робином.
Мэгги кинулась за ним:
– Джек, погоди!
Арлин открыла дверь, глядя, как Мэгги не отстает от Джека.
Они уже прошли половину коридора, когда что-то сказанное Мэгги заставило Джека остановиться. Арлин видела, как Мэгги стоит и нервно крутит зеленое кольцо на пальце. Джек внимательно слушает ее, что бы она там не говорила. Было ясно, что она расстроена, поскольку тыльной стороной ладони украдкой утирала слезы.
Джек, да благослови его Бог, говорил с ней так серьезно, так прямо и утешающе. А потом взял ее личико в ладони и запечатлел на лбу поцелуй.
У Арлин перехватило дыхание от этой сцены: этот мужчина вел себя как отец, которого у Мэгги никогда толком не было, как отец, которого заслужили в своей жизни все девочки.
Что бы Джек ни сказал, но Мэгги успокоилась, кивнула, когда он что-то добавил, а потом они оба обернулись почти одновременно и посмотрели на Арлин и улыбнулись.
И ее сердце чуть не взорвалось.
Потом Мэгги отступила, и Джек ушел.
Но тут появилась Лиззи, пробежала мимо Арлин и утащила Мэгги за руку на вечеринку.
И Арлин поняла, что придется подождать, пока они доберутся до дома, чтобы спросить, что Мэгги сказала Джеку, и что он ей ответил. Кроме того, зазвонил телефон Арлин, и, бросив взгляд на номер, она увидела, что это…
– Джек.
– Привет, – раздался его ласковый голос. – Пока я не за рулем, решил позвонить и сказать, ну… – Он тяжело выдохнул. – Я просто хочу сказать, что Мэгги испугалась, будто отъезд в Калифорнию из-за происков Бекки, которая хочет нас с тобой разлучить. Я тут сижу, и до меня дошло, что, может, и ты беспокоишься, как Мэгги.
Арлин даже в голову не приходила такая вероятность.
– А мне стоит беспокоиться? – спросила она.
– Нет, – твердым тоном заявил он.
– Тогда я не буду, – сообщила она.
– Я люблю тебя, – сказал он.
Арин кивнула, хотя он не мог ее видеть.
– Я тоже тебя люблю. – А потом у нее само собой выскочили слова, которые ее поразили – она поверить не могла, что это ее рот произнес их. – Встретимся с тобой в Вегасе, Джек. Мэгги и я. После того, как Люк выкарабкается. После представления Мэгги в воскресенье. Может в…