Пассажиры зароптали, а Джек смежил веки и мысленно вознес хвалу Джулзу Кессиди – под этим обращением явно стояла подпись агента ФБР.
Тут самолет замер у выхода, и Джек уже вскочил на ноги. Пока он мчался по проходу, кто-то захлопал, и вот уже весь самолет разразился аплодисментами, как в какой-нибудь нелепой голливудской романтической комедии.
Члены экипажа улыбались ему, и вот он уже миновал дверь и побежал во всю прыть по трапу.
Глава 21
Арлин сидела у почти опустевшего выхода сорок два, держа на коленях Мэгги.
– Я люблю тебя, – говорила она дочери, которая кивнула, уткнувшись в шею матери. – А теперь отлепись от меня, потому что мне нужно кое-что тебе дать.
Мэгги вытерла слезы, сползая на соседнее кресло, чтобы Арлин могла залезть в карман брюк. Она вытащила цепочку, найденную в комоде Мэгги. Цепочка была достаточно длинная, чтобы спрятать ее под рубашку. А на ней Арлин подвесила кольцо, которое Джек принес в первый вечер, когда явился в квартиру Уилла и ворвался в ее жизнь.
– Я не хочу носить его там, – сказала Арлин Мэгги. – Поэтому надеюсь, что ты поносишь его за меня до возвращения.
Мэгги распахнула глаза.
– А если потеряю?
– Не потеряешь, – и с этими словами застегнула на шее дочери цепочку. – Ты будешь беречь его, я знаю.
Мэгги подняла кольцо, чтобы посмотреть на бриллиант, который сверкнул в лучах низкого солнца, светившего через огромные окна.
– Сберегу, – пообещала Мэгги.
У выхода на посадку Джулз увлекся дискуссией с сопровождающей, которая отрицательно качала головой. Они несомненно держали выход сколько могли. Пора было отправляться.
Джулз вытащил телефон и набрал номер, но со всей очевидностью было ясно, что телефон Джека приказал долго жить и не собирается воскреснуть. Арлин придется попрощаться с Джеком через е-мейл.
Она встала, и Мэгги бросилась к ней и крепко обняла.
– Берегись пехотных мин, минометов, снайперов и водителей грузовиков, боящихся пчел.
О, боже, теперь у дочери еще один повод для переживаний.
– Ладно, – пообещала Арлин. – И ты берегись водителей грузовиков, которые бояться пчел, хорошо?
Мэгги кивнула, уяснив, что с таким же успехом такая авария могла легко произойти в Бостоне.
– Мамочка, я тебя люблю.
– И я люблю тебя, обезьянка.
– Эй! Эй! Арлин!
Они вместе обернулись – и вот он, бежит к ним.
Джек.
И тут Мэгги толкнула мать, а той только того и надо было, она припустила к Джеку, и вот, господи, она уже в его объятиях, и он ее целует.
Целует теплым ртом с привкусом кофе, Джек его пил, наверное, без остановки, как сел на рейс из Невады. Он все-таки добрался.
Арлин не хотела от него отрываться, но пришлось. И слезы, которые она отважно прятала от дочери, показались на глазах.
– Мне так жаль, – сказала она Джеку.
– Знаю, – сказал он, поворачивая ее так, чтобы Мэгги не видела, как мать вытаскивает из кармана «Клинекс». – Я тебя люблю, помнишь? Я люблю тебя, и если бы мне пришлось отвечать на вопрос «что будет делать Арлин», я бы сказал, что конечно она вернется назад.
Арлин засмеялась, вытирая слезы и сморкаясь, глядя на него и стараясь запомнить, какой он есть – его улыбку, доброту, широкие плечи, непокорный завиток волос, лезший ему в глаза – на все предстоящие ей холодные и одинокие дни и ночи.
Он пристально смотрел на нее, потом притянул поближе и стал целовать ей лицо, нос, щеки, рот, подбородок.
– Вегас-шмегас, – сказал Джек, потащив Арлин туда, где стояла Мэг рядом с Джулзом и женщиной с авиалиний. – Мэг, можно одолжить твое счастливое кольцо?
Мэгги схватилась было за бриллиантовое кольцо, которое дала ей мать, однако Джек указал на зеленого пластикового леприкона, добытого Мэгги в «Лазер-Мании».
– Хочу одолжить его на несколько месяцев, – добавил Джек. – Надеюсь, повезет.
Мэгги кивнула и вручила кольцо Джеку.
Тогда Джек опять повернулся к Арлин. А пока она смотрела в его милые глаза цвета виски, прошептал: – Этим кольцом я обручаюсь с тобой. – И надел пластиковый перстень ей на безымянный палец левой руки. От удивления и переполнявших ее чувств Арлин засмеялась. – Не обязательно попасть в Вегас, чтобы начать жить вместе, – сказал ей Джек. – Нам даже не надо быть вместе. Ты теперь моя, Лини, а я твой, и когда ты вернешься, мы пойдем и заполним и подпишем все, что там требуется. Но это не изменит того, что начинается прямо сейчас. Ты и я. Навсегда.
И пока Джек снова целовал Арлин, она услышала, как служащая говорит Джулзу:
– Простите, сэр, но посадка закончена, иначе я нарушу правила.
– Как насчет того, чтобы позволить мне пойти и узнать, не склонен ли кто сесть на следующий рейс до Кеннеди, – предложил Джулз, и Арлин поняла, что он пытается выпросить место для Джека, чтобы ему полететь с ней, по крайней мере до Нью-Йорка.
Однако Джек тоже услышал Джулза и, оторвавшись от Арлин, сказал:
– Нет, все нормально. Спасибо, Джулз, но лучше я останусь здесь.
С Мэгги. Он не произнес этих слов, но и не нужно было. Арлин знала, чтобы ни случилось – как там сказал Майк Мильтон? Эта строчка из фильма «Мулен Руж»? «Будь что будет»…
Будь же что будет, Бог ей поможет, Джек будет здесь с Мэгги, навсегда.
Клятва его не скреплена законом, но она настоящая.
– Простите, мэм, – вмешалась служащая, она и впрямь извинялась.
У нее самой на глазах выступили слезы. Наверно, сейчас она ближе всего оказалась к реальной войне, шедшей на другом конце света.
Арлин подхватила ручную кладь, но потом бросила ее, чтобы обнять Джулза, Джека и Мэгги еще раз напоследок.
Джулз подал ей сумку. Она закинула ремень на плечо, отдала посадочный талон женщине и пошла по трапу. Потом обернулась в последний раз.
Джек обхватил за плечи Мэгги, с другого боку твердо стоял Джулз.
– Мы будем поддерживать огонь в домашнем очаге, – пообещал Джек.
Она кивнула.
– Скоро увидимся, – крикнула она и зашла в самолет
Эпилог
Сержант Арлин Шрёдер Ллойд ушла в отставку в феврале 2009. Она, Джек, Мэгги и трехлетний Ян живут в Нидхэме, штат Массачусетс в маленьком домике, где к ним присоединяются несколько раз в году сыновья Джека Люк и Джоуи.
Джек недавно продал свой первый роман и получил бурное признание как политический блоггер на популярном новостном сайте. Арлин работает неполный день в маленьком книжном магазине в пяти минутах ходьбы от дома.
Они счастливы, но в жизни не без хлопот. Особенно с тех пор, как Майк Милтон пошел в морские котики.
Теперь он служит в Афганистане.
И Мэгги каждый день пишет ему е-мейлы, безостановочно.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.