Предположение такое подтвердилось почти мгновенно!
Пронзенный «Мох» снова потерял плотность, просыпавшись меж сплетения увивших его корней, как делают это песчинки, проходя сквозь узкую горловину песочных часов... Вот только вес каждой из этих песчинок оказался таков, будто их отковали легендарные гномы из вещества, плотностью соперничающего с ядрами планет-гигантов! Каждая крупинка падая не меняла траектории вниз, попросту выгрызая, продавливая в тканях хищного растения целые каньоны за собой!
А затем дрогнул и песок на полу. Заволновавшись и заворочавшись всем своим объемом, будто разбуженное, недовольное животное! Конвульсивно дернулся, набух пузырем, а далее вытолкнул из своего чрева чужеродное содержимое - некое сплетение корневищ! И, вдобавок, как ни странно, технического вида баллонов, частью своей уже поврежденных, истекающих знакомой медузообразной слизью «умной крови».
Вытолкнул и тут же вновь поднялся вверх, завертелся абразивным вихрем перемалывающим «корень проблемы» на невесомую пыль и шлак, как прежде. Но, на этот раз, уже с гарантией!
Сначала он стер из реальности всю растительную компоненту, оставив торчать из горловин баллонов лишь жалкие обрывки, затем и металлическая оболочка емкостей начала сдавать под напором песка, трескаясь и разрушаясь все быстрее и быстрее! Разбрызгивая вокруг жалкие остатки содержимого.
Спустя секунды этого процесса не осталось ничего. Почти ничего. За исключением блеснувшего ячейками покрытия платинового-белого шарика, в котором Курт мгновенно опознал потерянную Первым запчасть, совершенно аналогичную на вид тем, что остались целы в его бункере!
Опознал и, шагнув сквозь собственное подпространство вперед, подхватил падающий предмет. Негоже этой штуке было просто так валяться! У Курта в отношении нее имелись некоторые обязательства.
Бушующий вихрь в ответ повторил свой трюк со сборкой человека-паззла из струй песка! Причем человек этот уже протягивал Курту открытую ладонь, неотрывно глядя ему, глаза в глаза.
- Молодец, ловкий трюк! - похвалил Аль-Фалих. - А теперь давай эту штуку сюда.
Курт, еще раз критически прикинув в голове все за и против, остался при своем мнении. Том, каковое и подвигло его, только что, на этот шаг. И коротко ответил:
- Нет.
- Нет? - брови Пустынного Короля взлетели вверх. - Ты точно понимаешь, кто тебя просит и о чем?
- Да, - так же коротко вколотил Курт.
- А ты понимаешь, что держишь в руках? - с еще большим удивлением, перерастающим в какой-то нездоровый даже интерес, поинтересовался Аль-Фалих.
- Думаю, какой-то нейроморфный, многомерный квантовый процессор. Или как-то еще! Умнее. Я сходу не придумал. Надо научников будет допросить. Но, в целом, я обещал вернуть эту вещь, а договоренности я нарушать не люблю, - сообщил он в ответ. Потом, видя нарастающее раздражение собеседника, дополнил:
- И, с другой стороны, тебе самому оно зачем, Мох? В лавке сувениров не нашлось чего-то достаточно стоящего, чтобы прилепить на твой холодильник?
Фалих аж поперхнулся! И начал хохотать! Занимался он этим делом минуты две, едва не сгибаясь от смеха так, что с него слетела вся спесь:
- Процессор! На холодильник... Юморист! Реально уморил... Мальчик! То, что ты держишь в руках - не морфный, как там его, процессор! Это артефакт. Артефакт А-ранга! И ему нужен достойный хозяин.
- Артефакт? - удивился Курт. Действительно удивился. Не ожидал. - Да еще А-ранг? Как-то совершенно этого не ощущается, прости! Да и руки мне почему-то не отрывает! Как это бывает, к слову, с артефактами даже в самых безобидных случаях! Странно!
Император Сахары покачал печально головой, с таким видом, будто общается с пациентом дурдома. Сам того не зная, обретя тем самым некое трудноописуемое сходство с котом Василием. И сказал:
- Забавно, что не зная таких элементарных вещей вы лезете в большую игру! Артефакты высшего уровня - это не просто сильные предметы! Это нечто, стоящее вне обычных правил! Они не фонят силой! Они сами сила! Сами - часть источника, часть чего-то большего! Они не отрывают руки, руки отрывает их владелец! А если он слишком слаб, чтобы удержать то, что досталось, значит такова судьба. Ты все равно отдашь мне эту вещь, поскольку ты не осознаешь ее. Не чувствуешь. Она не твоя!
- Чисто, для понимания, - ровно сообщил Курт. - И не твоя тоже! Я сейчас могу просто уйти вместе с этой штукой, чем бы она не была, и даже тебе меня не достать! Но, быть может, мы найдем менее радикальный способ, нежели конфронтация?