–Инструкции.
Эли и Карси царапнули воротники, и серебро полумасок охватило головы, чтобы донести для каждой своё задание.
–Эли, – начала Консул, – на месте вас ждёт Бозвар с тремя тактическими группами. Их задача прикрывать. Вторая Эли имитирует тебя, чтобы рассеять внимание готриков. Эли, ты поняла?
–Поняла, – тихо ответила Карси, но чем же плохо собственное имя, никто не слышит же. Так почему не Карсария? Почему Эли? А Консул продолжила:
–Перевоплощаясь, готрик полностью перестраивается. Поэтому не смотри на внешность. Это попросту бесполезно, если конечно он не в процессе. Молодого выдадут повадки, он не знаком с обычаями и правилами поведения. Ищи девиации.
–Кого искать? – Карси старается не дышать, обгоняя птиц, яростно рвущих крыльями ветер.
–Отклонения. Отклонения, Эли. К тому же, структура их языка выдаёт молодняк. Со старыми хуже – они опытны. Уже не раз были как минимум во втором секторе. Они учатся подражать. В речи стараются экономить глаголы. Ищи странности. И помни: они пришли за тобой. Для них мы столетия чужаки, а для чужака в их мире есть только одно выражение: «Чужак-смерть-чужак».
–Что значит?
–Местная идиома. Игра слов, если хочешь. Значит: чужак несёт смерть – смерть чужаку.
–И как же мне их убить?
–Никак. Пусть Бозвар делает свою работу.
–То есть, я только приманка? – возмутилась Карси и Консул ехидно предложила:
–Хочешь, Бозвара отзову? Повоюешь сама.
Карси скромно «поблагодарила за доверие», не забыв мимоходом упомянуть, что обо всём этом думает в общем и о Консуле в частности. Вгляделась в прозрачную карту квартала на серебре маски, а Консул поучает:
–Синяя точка – ты, зелёная – Эли. Коричневые – люди Бозвара. На этом всё, Эли. Дальше тебя ведёт Рея.
Консул умолкла.
Глайдер на всех парах ухнул с небес на ощерившиеся шпилями небоскрёбы и Карси пискнула от неожиданности. В окнах глайдера замелькали высотки. Реклама. Провода. Застиранное бельё на растяжке между прижавшимися облупленными домами. Люди в черной форме службы порядка.
Сиденье дёрнулось и глайдер взмахнул дверьми – выпустил обалдевшую Карси в обшарпанном переулке. Так и вырвалось:
–И это третий уровень? Вот это? – возмущению нет предела. Какой-то грязный переулок. Вонь из мусорного бака, вывернувшего содержимое из проржавевшего нутра. И запахи… Миазмы ничем не лучше, чем в подворотне Физара. Карси не выдержала. Шепнула, – Ну и вонь.
–А ты думала, – съязвила маска голосом Реи. – Теперь ты консул. Она любит внезапные проверки. Любит незаметно погулять по Вавилону. Так что, вперёд, сиятельная госпожа. Гуляй.
Карси оторвалась от созерцания бака – нищему много чем поживиться – и взглядом нашарила комендантских:
Бозвар у выхода из переулка отпиннул обрывок газеты, распорядился укрыть глайдер и прижал кулак к неизменно идеальному черному кителю. Прогудел:
–Консул. – Замер, выжидая, кто же из двух прилетевших настоящая.
Карси кивнула. Потребовала:
–Как вы узнали, что они здесь?
–По свежим трупам.
Как всегда немногословный, начальник службы порядка короткими распоряжениями окружил напарницу Карси десятком офицеров. Двое тенями встали за спиной Карси, а Бозвар смотрит на серьёзную консула.
–Как они узнают, что я здесь?
Полковник деловито ткнул пальцем вверх. Карси проследила направление к сереющему небу и уткнулась в рекламную голограмму. Эхо донесло: «Спешите! Благотворительный концерт золотого голоса Вавилона! Самого! Неподражаемого! Эксвири-Тога! Спешите! Спешите! Среди гостей несравненная Монди Рэй! Восхитительная Диарис! И впервые! Лично! Всеуважаемая, наимудрейшая почитательница таланта… сиятельная Консул!»
Карси в изумлении отпрянула от собственного голографического лица у шпиля небоскрёба. Консул в чопорной обстановке отвечает на вопросы заискивающе трепещущего корреспондента. Усмехнулась про себя, что сама на такое бы не купилась. Потребовала: