Карси нырнула в подплывший по бетону дороги общественный транспорт: огромный, сто раз перекрашенный скрипящей сарай с окнами в рост Раша. Протолкалась внутрь. Мельком заметила: следом нырнул нервный носатый. Смешался с перешёптывающейся толпой. И сарай, скрипнул. Тронулся.
Всю поездку Карси старается не удивляться и строго выполняет инструкции Реи. Провела запястьем у зелёного кружка коробочки-регистратора. Тот пикнул – принял оплату: оказывается, в манжете встроен крошечный чип. И уже битый час покачивается в несущемся скрипящем сарае. Локоть подпирает поручень у окна. Настороженный взгляд косится на носатого, и краем уха Карси слушает сплетни. Словом, вливается в размеренную жизнь когда-то такого желанного третьего уровня. Час поездки и вывод: проблемы здесь те же. Пусть не разваливающаяся хибара у крикливой бабули, а квартирка с двумя комната́ми, но платить-то ей «иродам мздоимцам» нечем. Пензия махонькая. И мужик в жёлто-зелёной спецовке сетует, вот опять «на-вот-те, работу ишшы тепер». Вокруг роем мошкары жужжат ихние, евоные, разные «тута»-заботы…
Сарай притормаживает всё чаще. Люди снуют кто внутрь, кто наружу. Запахи пота и смазки сменяются ароматами свежей листвы и город преображается. За окнами сарайчика чаще мелькают рекламы, шумные проспекты. Рея командует: «Выходи». Сарай в очередной раз замедлил скользящий полёт. Качнул толпу. Фыркнул. Остановился, и Карси настороженно выскользнула из кряхтящего гомона. На тротуаре с головой окунулась в пёструю толпу: среди разномастных спецовок мелькают костюмы. Шарфики модниц. Витрины магазинов и лавочки кричат: дурни, вы выбрались из окраин!.. И что вот, ругаться? С пеной у рта, гавкаться как бешенная шелудивая псина? Топать ногами? Доказывать у каждой витрины, что не чумная? Что человек тоже?.. Клон, дохлая крыса… Да, разница-то какая?
Карси бодро побрела к центру, а бот углядел носатого. Швырнул картинку в очки, и душа торопливо засобиралась в пятки. Пришлось даже осадить себя, чтоб не рвануть по трущобной привычке через толпу: нагоняет! Сдержала торопливое сердце. Выдохнула. И взяла себя в руки: главное, чтобы местные приняли за свою. Не выделяться. Пара минут и Рея привела к другой остановке. Заставила обогнуть рекламную будку и сквозь прозрачную голограмму Карси вцепилась взглядом в толпу. Где он? Но вокруг мелькают только незнакомые лица. Неужели он изменился? Так быстро? Бот тоже грустно пиликнул. Показал картинку кремовой куртки носатого на тротуаре. И Карси поняла: бот его потерял. Из глубин трущобного прошлого всплыла мысль: «выследили!». Ведь, что третий уровень? Те же трущобы: вот она, куртка. Считанные секунды и рядом с ней на тротуаре замер малец. Торопливо вытер сальные от бутерброда ладони о мятые брюки. Схватил добычу и слился с толпой. Протолкался к остановке. Замер, перекатываясь с пятки на носок, и воровато стреляет взглядом по сторонам. Плакала куртка носатого. И сам он рассосался в мельтешенье толпы. Как бы самой-то его стараниями не рассосаться.
У тротуара мелькнул рекламой чистенький полированный сарайчик. Притормозил, клюнул носом и двери гостеприимно растяпились.
И что? Туда? Карси протолкалась в плотно набитое чрево. Маска подсказала: коричневые точки телохранителей устроились на корме, но беспокоят-то не они. Когда это в трущобах телохранители были нужны? Да и не в них дело – носатый исчез, вот это проблема! Оборотень? Уже выследил? Так быстро? Карси ужом завертелась в мерно покачивающемся сарайчике. Но как, раздери его Сойрис, определить оборотня? Мужик в деловом костюме у окна? Нет? Прикорнувшая на сиденье женщина? Мускулистый парень в спецовке с оранжевой каской под мышкой? Может он? Вон как внимательно зыркнул. Скалится, гад. Лыбится. Или?..
Карси оцепенела: из-за плеча парня показались рыжие волосы. Жакет цвета старой бронзы. Зелёные глаза. И из-за широкой спины парня выглянула Четвёртая. Приветливо улыбнулась хищным оскалом. А Карси не знает, куда деваться: улыбка мёртвой знакомой не обещает тёплых объятий. Призрак сдёрнула с шеи бронзовый шарфик и самозабвенно намотала на ладони импровизированной удавкой. Сарайчик начал бодренько тормозить, а Карси в панике: что готрик задумал? Продралась взглядом сквозь толпу в конец салона, и стало совсем уж тошно: телохранители «спят» на задних сиденьях, мирно стукаются покачивающимися в такт тормозящему сарайчику головами.