Позвала:
–Рея?
–Подойди к центральной из трех, – откликнулся шёпот у уха. – Приложи руку к стеклу.
Карси выполнила и вокруг ладони стекло засветилось. Над каждым пальцем вспыхнули по две цифры, а Рея шепнула:
–Набери код.
Пальцы пробежались по цифрам, и толстенное стекло в рост Карси сдвинулась в сторону, позволило проскочить в крошечный тамбур, где вид посетительницы изучил беспристрастный компьютер. Заставил ввести второй код, и Карси вошла внутрь следующей маленькой комнаты. Стальная дверь за спиной схлопнулась, и тело неожиданно вжало в пол – комната стремительно понеслась вверх. Притормозила и выпустила через противоположную стену в обшитую серым пластиком залу без окон. Чеканный голос компьютера поприветствовал:
–Рад видеть представителя Консула. Ваш терминал. – Из пола посреди залы выдвинулось кресло в рост Карси и от него к ногам пробежали жёлтые огоньки. – Если появится вопрос, просто спросите.
Карси прошла по огонькам и устроилась в жестком кресле. Уточнила:
–Как к вам обращаться?
–Никак, – ответила комната.
Никак, значит, да? Карси осмотрела подлокотники. Пустоту вокруг кресла. Испещренный черными завитушками пол и не нашла как управлять. Позвала:
–Рея?
Вместо неё на помощь пришёл услужливый Никак:
–Контакт с внешним миром из архива невозможен.
–И как же мне искать, в таком случае?
–Задайте вопрос, – бесстрастно прозвучало вокруг.
–А-а… – Карси задумалась, как же этой штуке правильно задать вопрос о сестре. Рея сказала, что нужно стереть о ней информацию. Может, так: «Лиара Астория Полинер?»
Компьютер подумал и ответил беспристрастным Никаком:
–Информация отсутствует.
–Как так? – возмутилась про себя Карси. – Как это отсутствует? – а вслух потребовала:
–А в других?
–В чём? – насторожился Никак.
Карси задумалась. Это что, защита от дурака?
–В других Вавилонах.
Как-Никак, а компьютер задумался. Перед Карси вспыхнула голограмма Кас в военной форме и голос потребовал:
–Представьтесь, лейтенант.
Карси заёрзала в кресле. Начала торопливо вспоминать видео… Эленика. Эленика Тизария… и вдруг осенило! Выпалила:
–Эленика Тизария Кассия.
–Бригада? – осведомился Никак.
–Третья.
–Борт?
–01а.
Из подлокотника выскочил крошечный сканер. Никак потребовал:
–Ваше запястье, лейтенант, – и Карси возблагодарила небеса, что решилась тогда на авантюру: свела проклятую метку сектора. Задрала манжету и сунула запястье в сканер – словно в печку пихнула. Мало ли, что они там ещё понапридумывали? Сканер сверкнул рубиновым лучом и спрятался в подлокотник. Комната подумала. Голограмма исчезла. И Никак приглушил свет. По периметру потолка вспыхнули красные огни, а Карси не знает куда деваться: что происходит?
Комната прогудела:
–Режим максимальной безопасности, Консул. Спрашивайте.
–Лиара Астория Полинер, – выдохнула перепуганная Карси.
В центре комнаты вспыхнула голограмма белокурого младенца. Компьютер загудел беспристрастным Никаком:
–Урождённая человек. Родилась семь лет назад в четвёртом секторе в семье Марка Овидия Полинер и Аврелии Августины. Универсальный тест выявил потенциальную возможность замены Хранителя на флагмане Сой Рис. Сразу после рождения Лиара Астория и семья взяты под негласную охрану на третьем уровне четвёртого сектора. Родители уничтожены во время диверсионной операции готриков. Потенциально мертва.
–Как так? – возмутилась Карси. Уж в том, что сестра жива и сомнений быть не могло. Какая ещё операция? Бред же?!
Компьютер продолжил:
–После захвата и уничтожения диверсантов возникло обоснованное опасение о подмене Лиары Астории… – перед Карси возникли картинки изрешечённого пулями дома, те́ла смутно знакомого мужчины в бурой изодранной рубашке, Разодранная пополам когтями белокурая девочка. Карси побледнела. Сдержала позыв рвоты, а компьютер никаковским голосом продолжает: