–Думаешь, готрик?
–Я охрана, Эли. Мне нельзя думать, мне наверняка знать надо. А то умрет тот, кому не положено. – От этих слов Карси распрямило яростью, слово невидимой пружиной. Жрёт он, гад! А из-за него люди мрут?! Прошипела:
–Не вставай.
Спихнула маску и столько решимости полыхнуло в заплаканном взгляде, что подскочившая было Четвёртая медленно села.
Карси сбежала по мрамору вниз. Бот встревожено пискнул и ощупал площадь с высоты: потрёпанный брюнет так же безразлично щелкает дрянь из пакетика, люди идут кто куда, топчут на камнях вечерней площади длинные тени играющие обрывком пакета с порывами ветра.
Шестьдесят шагов, по привычке прикинула Карси.
Бот пискнул, словно усталый невротик, и на нос снова змеёй скользнули очки. Высветили картинку с крыши: офицер правопорядка распаковал длинную сумку, сосредоточенно нацепил оптику на винтовку, прильнул к прицелу, а сквозь маску торопится узор каменных плит. Из-под ног порхнула пернатая сизая стайка. Взгляд встретилась с безразличным взором небритика. Вот только сердце сжалось. Трущобное чутьё за напускным безразличием разглядело цепкий колючий взгляд не раз отнимавший людские жизни. Карси прибавила шагу. Он уже близко. Двадцать шагов. Офицеры порядка окружили площадь плотным кольцом – маска пестрит коричневыми пятнами.
Пятнадцать шагов.
Рея охает:
–Ты что творишь?!
Снайпер на крыше поймал в прицел девушку в расшитой серебром курточке. Карси нащупала рукоятку стилета. Горечь и адреналин смешались по трущобной привычке.
Потрёпанный брюнет впереди лениво оглядывается. Готрик?
Десять шагов.
Ствол снайперской винтовки оторвался от курточки Карси. Сверкнул оптикой и нацелился на жующего у основания памятника потрёпанного.
Четыре шага.
Четвёртая во все глаза уставилась на небритого мужичка. Приготовилась отдать условный знак, а прицел винтовки вернулся к спешащей чёрной курточке Карси. Палец в перчатке лёг на курок.
Два шага.
Один.
Бросок небритика, знак Четвёртой и выстрел слились в едином порыве.
Снайпер и Третий грохнули в пустоту. Мрамор статуи прыснул осколками. Стилет Карси рассек тонкую куртку и царапнул бронежилет. Сильные руки дёрнули к памятнику. Мужичёк прикрыл собой и впечатался в Карси от второго выстрела снайпера.
Бот коршуном рванул с небес к распластанному на крыше офицеру порядка.
Секундный ступор эхом хлопков подстегнул прохожих яростью плети. Толпа прыснула в стороны, а Третий и рыжая разом грохнули по сверкающей в багровых лучах оптике винтовки на крыше.
Карси шмыгнула за мраморный постамент.
Секунда и бот на полном ходу врезался в голову снайпера.
Сердце Карси стукнуло раз, другой, третий и площадь наполнилась офицерами в черном. Группа захвата на крыше. На площади к хрипящему у памятника мужичку склоняется врач.
Сверху Бозвар гудит:
–Консул, вы в порядке? Сиятельная госпожа? – широкая жилистая ладонь опустилась на плечо. Карси вздрогнула. Встала и упёрлась взглядом в идеально сидящую форму. Бозвар извинился, – простите, нам пришлось рисковать. На концерте было покушение.
–Как Эли? – выдохнула Карси.
–В порядке, – сухо отрапортовал офицер. – Лёгкая контузия взрывом. Семеро ранено. Объект нейтрализован.
–А он? – Карси пошатываясь обошла постамент. Только сейчас поняла, что невзрачный мужичёк с колючим взглядом, в бронежилете офицера правопорядка под потрёпанной курточкой спас ей жизнь и кашляет, хватая ртом воздух. – Как он?
–Это наша работа, сиятельная госпожа. Прокашляется и пойдет отмечать какое уже? Шестое рождение? Да, дохлик? Первый раз, что ли?
Бозвар кивнул на приземлившийся ярко-вишнёвый глайдер:
–Думаю, это ваш. Заботьтесь о важном, сиятельная госпожа, а мелочи оставьте нам. – Обернулся и весело рявкнул, – Гортен, хлюпик, вставай! А то ещё консула на отпуск разжалобишь. Госпожа тут жизнью рисковала, нам помогая, а ты в бронежилете. Вставай, говорю, – и протянул небритику широкую пятерню.
Из распахнувшейся двери глайдера махнула Эли и Карси побрела навстречу. Влезла и мир понёсся облаками навстречу. Глайдер вернул потрёпанных победительниц в парк четвёртого уровня. Закатные лучи проводили в ненавистное трёхэтажное здание, но даже мысленно плутая в пучине воспоминаний истории бесстрастного Никака Карси проследила, чтобы Эли заглянула к доктору – взрыв не цепь Раша, может и позже аукнуться.