–Это же надо было додуматься: на площадь. Самой. Без охраны. Ты безба-а-ашенная-я-я. Её светлость тогда как полотно побелела.
–Которая на этот раз? – Карси давно запуталась в этих светлостях. Наставница помогла:
–Элерия Овидия.
–Рея?
Павия покровительственно улыбнулась:
–Слава Сойрис, с памятью у тебя порядок. Пойми ты, наконец. Тебя никто не бросит. Призраки – это твоя охрана и маленькая тактическая группа. Скажешь вывести – выведут. Скажешь нейтрализовать – будет.
–Скажу убить?
–Кого? Тебя? Ну, по обстоятельствам… Нет, дохлый бот, как же воняет! Я уже полчаса наслаждаюсь сногсшибательными миазмами. Ты что, готрика выпотрошила? Сделай милость, выкинь сгнившую тушку а? А то я тебя сама пристукну. – Павия подхватила благоухающую чашечку и блаженно принюхалась к пряному аромату. Шепнула, – ну и соня. Полчаса сидела, гадала, как тебя разбудить.
Карси не стала ждать продолжения, ужом шмыгнула под стол, а наставница хихикает, – нет, ты правда, кого-то пристукнула? – прислушалась к шорохам под столом и задумчиво уставилась на выбирающееся задним ходом одеяло на четвереньках. Об пол шлёпнула ладонь, натянула съехавшее одеяло и на свет показались нечесаные волосы. Наставница торопливо зажала нос и показала: за дверь.
Когда Карси устроилась на кровати и старательно расправила складки одеяла, Павия задумчиво протянула:
–А ведь ты была готова бежать. Или, скажешь, нет?
Карси пристыжено кивнула.
–И что теперь думаешь?
Ученица сверкнула медовым взглядом поверх румянца:
–Не верю.
–Чему?
–Архиву вашему не верю. По его сведениям я мертва, а над жизнью сестры вы серну кидали.
–Не я.
–Извини, Пав… – наставница сверкнула медовым взглядом и Карси поправилась, – э-эм… Эли. Придушить бы этого гада.
–Которого?
–Который решил… что… ну, не знаю… – нищенка в отчаянии развела руками, – правильного.
Улыбка наставницы растянулась до самых ушей, а Карси негодует:
–Почему они вообще решили, что такое возможно? Как можно вот просто взять и придти? Просто взять и подменить? Ты сама-то в это веришь?
–Не-ет, не верю. Я знаю. И знаешь почему? – Павия взяла драматическую паузу и оглушила коротким, – Я видела. Парадокс ситуации в том, что новорожденный готрик принимает вид того, кого видит первым. Обычно это отец или мать в образе волка. И молодняк сохраняет этот вид первые годы жизни. – Наставница развела руками, – это основа их выживания.
Карси подалась вперёд:
–То есть ты хочешь сказать, что…
–Если первым увиденным будет человеческое дитя, то получим его копию.
Карси застонала:
–Но это же Асти… Сестра… Вот крыса, бот дохлый… Н-е-ет. Нет. Нет! Будь они все прокляты, нет! – Рванула с кровати к Павии. Схватила за руки и всмотрелась в тёплые спокойные глаза. Застонала, – это же Асти. Человек. Этого быть не может.
Тихое «Может» выжало силы. Карси сползла на колени. Шепчет:
–А разорванный? – вцепилась взглядом в благодушную маску на лице наставницы. Зашептала, – он же… они же могли разорвать его, а не… не Асторию.
–Могли.
–Значит она не оборотень? – все силы ушли на остатки надежды и тихое, – Я не знаю, – добило. Карси зашептала в пустоту:
–Не верю… нет… нет… и… Кло-о-он. Это Астория, да? Вы обманули и.и заставили меня саму отдать сестру хранителю? Скажи, что это правда. Скажи-и… – Карси вцепилась в розовый подол наставницы и шмыгнула носом. – Скажи, что это всё ложь.
–Я не знаю Эли, – Павия опустила ладонь на растрёпанные волосы ученицы и успокоила, – та, которую ты отдала, просто клон. Забор клеток для клонирования провели сразу, как только поняли, что для нас будущая малютка Астория. Ты отдала копию своей сестры.
–А Асти? Я… Я не верю. Она не готрик. Не-ет. Нет, слышишь?
–Есть способ проверить, – искусителем прошлось по залитой светом комнате. Заставило вздрогнуть. Карси в надежде подняла взгляд, а наставница ободрила:
–И мы выясним это вместе, идёт?
В медовых глазах нищенки затеплился лучик надежды. Карси кивнула и услышала: