–А пока, ты одна из полутора десятков из непосвященных в тайну Вавилона клонов подходящего возраста нашего Консула. Для работы можно было выбрать любую, но ты единственная, кто перебрался из сектора в сектор и уцелела. Ты выжила и знаешь лазейки. Так что, понимаешь ли, зачем ты здесь, юная Эли?
Карси подумала и кивнула:
–Хотите выкурить готриков из Вавилона.
–Именно. Теперь чистота второго сектора твоя забота. И помни, сбежал человек, а вот кто вбежал очень большой вопрос, поэтому политика Вавилонов проста: перебежчик может быть только мёртвым.
–Но я тоже перебежчик.
Павия загадочно улыбнулась:
–Разве? Насколько я помню из сводок, Эли: Карсания Люция Полинер давно погибла при перебеге. А мы, пять верных Эли, живём так же долго, как и сиятельная Кассия. На нас не может пасть подозрение. Мы вечные.
Карси припомнила ночь в саду костяных роз с могилами у кустов, зал с настоящим Консулом и грустно кивнула. Павия попросила:
–Так, недокормыш, покажи руки.
Карси послушно протянула ладони, и наставница внимательно их осмотрела. Отодвинула уголок одеяла с шеи и с пристрастием изучила кожу в поисках следов шрама. Не нашла и вынесли странный вердикт:
–Ты готова.
–К чему?
Павия пошарила в складках подола:
–Быть консулом, разумеется. Вот, держи, – выудила стальную фляжку с черной паутиной узора. – Первый раз вижу, чтобы Элерия Овидия так ценила юную Эли. Сказала по глотку в день.
–Ты сказала, есть способ выяснить, – забеспокоилась Карси.
Эли кивнула на фляжку и Карси повертела её в руках:
–Кровь шамана?
–Нам она даёт жизнь, а юным готрикам она нужна, чтобы почувствовать стаю и первый раз превратиться.
Карси подняла испуганный взгляд. Прошептала:
–Подожди. Ты хочешь, чтобы я сестру этим поила?.. Я понимаю, на что иду я и ради чего иду. Это мой выбор. Но поить этой гадостью Асти?
Павия прильнула к чашечке с пряным отваром. Выдержала напряжённый вопросительный взгляд и спокойно ответила:
–Ты же хочешь узнать правду?
Карси смолчала. «Не уверена» не то, что от неё ждёт наставница, но Астория. Разве можно сомневаться в той, кого знаешь всю свою жизнь?
Павия продолжила:
–Если мы ошиблись, это не повредит.
Карси уловила едва заметную дрожь в голосе наставницы и решила не ходить вокруг да около:
–Это не всё?
–Помнишь готрика, что вы поймали на крыше? – наставница отхлебнула из чашки, внимательные глаза не отрываются от насторожившейся ученицы, а Карси слышит спокойное, – он сбежал.
–Как сбежал?!
–Официально?.. Задержанная перебежчица из пятого сектора, – помнишь, копия Четвёртой, – вскрыла стальной контейнер, напала на охрану и угнала глайдер.
–Дохлый бот, издеваешься? А на самом деле?
Павия качнула головой:
–Кто-то из наших ему помог. Вот так.
–И? – трущобное нутро воет: подвох! Что не так? Карси сверкнула взглядом, и Павия кивнула:
–А Рея правду сказала, ты догадливая.
–И-и-и?
–Астория едет с тобой в резиденцию на третий уровень. Подожди-подожди. –Торопливо вскинула ладонь, останавливая закипающую ученицу. – Ты ведь лучше всех Асторию знаешь, поэтому лучше, если за её состоянием будешь следить именно ты.
–Да вы издеваетесь? А вдруг Зуэн…
Но наставница прервала:
–Из фляжки по чайной ложке раз в день в течение недели... Да-а, и она не будет знать кто из нас ты.
Карси зарычала, а Павия вскинула палец:
–Ты же хочешь доказать что она не готрик? Так будет проще. А теперь собирайся. Вылетаем через час.
Через три, два неприметных глайдера закружили над крышей блестящего стеклом и сталью небоскрёба резиденции на третьем уровне. Позади остался обрыв четвёртого. В серой дымке у горизонта прячется стена на второй. И только солнце играет клочками облаков и белыми шапками далёких вершин.
Карси и Павия вышли из первого глайдера. Не оглядываясь, пошли внутрь. И только когда двери технического этажа захлопнулись за спинами, второй глайдер заложил вираж и начал снижаться. Неприметный люк на сером дне глайдера заглотил кончик ствола мощного пулемёта, прикрыл створки и глайдер опустился на крышу.