Вирапулус выдохнул, и Карси показалось, что выдохнул с облегчением. Понятный цикличный бунт, пусть и по непонятным причинам для министра Вавилона лучше неизвестности. Намного лучше. Он встал и галантно помог сиятельной Кассии подняться из кресла. Приблизился, и Карси услышала шёпот на ухо:
–Заглянешь, как-нибудь?
Консул обаятельно улыбнулась:
–Вира-апулус, ты же понимаешь?..
–Конечно, Касси… – Вирапулус чмокнул в щёчку, отстранился и превратился в известного своей жёсткостью министра. Кулак прижался к сердцу и только короткое, – спасибо, – чуть более тёплое, чем предписывает этикет.
Дверь за министром закрылась.
Всю дорогу назад Карси сдерживалась и, как только дверь в комнату Павии закрылась, не выдержала:
–Это чего он там «ты же понимаешь»?
–А ты думаешь, я знаю? – Павия улыбнулась. – Понятия не имею. Но он чего-то там понимает. Вирапулус и моя наставница долго встречались. Он думает, что я это она и пусть так остаётся.
–А циклы? – Карси насупилась, – я-то точно знаю, что ты не Консул. Откуда взяла дни?
Павия сняла с мочек серебряные нити:
–Через две-три недели к Консулу Элерия Овидия подключит меня.
–Всего-то? – слова Павии прозвучали так буднично, как само собой разумеющееся, а память подбросила слова Консула: «одна из вас нужна мне через семнадцать дней». Карси передёрнуло:
–То есть беспорядки и наше подключение связано?
–Первое следствие второго, Карси. Идём, покажу твой рабочий кабинет.
–Эй, меня же на второй уровень послали? – Карси в недоумении поспешила в коридор за наставницей. Затараторила, – И откуда министр знает о других Вавилонах? – поравнялась с торопливо вышагивающей Павией и наставница шепнула:
–Не сбежала бы тогда из четвёртого Вавилона, может бы тоже знала. Многих клонов Консулов привлекают к высшим административным делам.
Павия замерла у стальной двери. Приложила руку к сканеру и, пока техника разбиралась с личностью визитёра, шепнула:
–Не обольщайся. Даже он знает не больше, чем сегодня сказал.
Дверь ушла в сторону и Карси шагнула в яркий свет комнаты. В благоговейном изумлении прошептала:
–Да вы издева-аете-есь?
Глава 6. Стать им, продолжая
Глава 6. Стать им, продолжая
Теперь решаешь ты доколе
В десятке шагов перед Карси развернулась панорама второго уровня глазами патрульного дрона: косые крыши лачуг, просевшая жесть скособоченных домишек вперемешку с наскоро латаными хибарами. В особо зажиточных дыры аккуратно заделаны пучками сушёного мха. И всё это плотно жмущееся многообразие лучшего из районов второго уровня разъедено трещинами проходов, пролазов, проползов, мощенных битым камнем улочек, в которых и двое-то не всегда разойдутся. А если кто и пойдёт, посмеет, осмелится протиснуться вглубь открывшейся панорамы, обходя стылые лужи, виляя, словно пьяная вошь по радующим ароматом гнильцы и помоями улицам, то непременно, рано или поздно выберется на свежий воздух. К пещерам. К норам в пологой вершине обрыва. И если не побоится… пойти вниз, по узкой извилистой тропке… туда, где ступня неверно становится среди скользких камней… где в ушах свистит ветер… где воздух свежее. Где рахитные кустики жмутся к валунам на узких уступах, куда не каждая шпана находит храбрости зайти покутить, а сердце заходится ужасом неминуемой смерти на тощем карнизе... Там, за камнем есть неприметная дверь… Холодная… Родная пещера… Там дом…
–Карси? – хихикнула из-за спины Павия. – Входи уже. Твой филиал второго уровня.
Вид сверху совсем не тот, что в трущобной памяти – выше крыш нищенка отродясь не взбиралась. Оторвалась от знакомого зрелища с экрана в два собственных роста, а глаза прилипли к мониторам помельче: пещеры, знакомые подворотни. Даже, вот, протяни руку, и улица лавочников у стены третьего уровня. Магазинчик Физара… Сойрис, дался же его чумной бутерброд!.. Дверь исторгла тощего покупателя и Карси вздрогнула: знакомый до боли рыжий хаер на картинке заставил сжать кулаки: Раш, гад. Живой!
Павия проплыла мимо и неторопливой манерой консула поздоровалась: