–И-и, что теперь?
–Чистильщик, – напомнил Эрмвар, – успеет, одним меньше. Нет, готрик на спецовку ещё одну заплатку поставит… а ты шуруй отдыхать, твоя светлость. До завтра. – И вздох мучительного облегчения растёкся среди пестрящих экранов. Карси побрела к двери, как вдруг из-за спины донеслось тихое:
–Рай, чтоб с утра твоя шкура была у меня.
Карси обернулась: с монитора на Эрмвара пялится грязный Раш. Ненавистная харя оскалилась в объектив дрона:
–Чё тебе? Ну?
–Так ты заработать хочешь?
Карси прикрыла за собой дверь. Заскулила: зачем ему Раш? Мысль поселилась жужжащим шмелём. Зачем сюда звать? Ненавистное «Мышка» вздыбило шерсть на загривке, и стон вырвался в пустой коридор. Проклятый Раш! Только его ещё и не хватает. Добрела до комнаты Павии, постучала и протяжное, – Да-а, – консула заставило подобраться. Опять игра? Карси открыла дверь и заглянула с замиранием сердца: Павия всё в том же платье посеревшей тёмной лазури уютно расположилась в кресле в образе консула, а у ног на ковре играет с крошечным пушистым щенком Астория. Кремовый тявкающий пушистик поглотил всё внимание Асти. Даже хлопок двери не смог оторвать.
Карси прикрыла за собой дверь, замерла у витого кованного торшера и приложила кулак к вышивке курточки – играть, так играть, – а консул улыбнулась и кивнула на свободное кресло напротив. Тонкое, изогнутое, как такое держит медитирующую на щенка консула в голове не укладывается. Не понятно и всё! Но спорить Карси не стала. После часов упражнений с разведчиком ноги гудят. Решила: свалюсь, так свалюсь. Устроилась на кончике шаткой конструкции и замерла: Астория подняла взгляд. Пролепетала:
–Ой! Ваша све-етлость. Здравствуйте, – и озарилась счастливой улыбкой. Лазурной волной платья склонилась над звонко тявкнувшим шустрым щенком, а Карси сдержала ком в горле: Астория её не узнала, но сестра счастлива. Ей хорошо и это главное. Сыта, в безопасности. Пусть так и будет. Ради таких мгновений Карси готова спуститься хоть на самое дно второго уровня. Если потребуется, скрестить стилеты хоть с самим Рашем! Собственноручно выкурить готриков…
–Э-эли? – тихое напоминание вырвало из размышлений. – Дорогая, как обучение?
Карси скривилась, и консул предостерегающе приподняла с подлокотника палец:
–Понятно…
–Дохлый же бот.
–Да, дорогая, знаю. Знаю. И-и…
Асти вскочила. Засверкала туфельками за пушистой кометой, а Карси устало вздохнула:
–Да, сиятельная?
В тонких руках консула появилась украшенная чёрной паутинкой узора знакомая фляга. Карси пригляделась к своей копии в кресле: точно Павия? Так хорошо играет?
Консул протянула флягу:
–Элерия Овидия просила напомнить, – сказано с таким задумчивым видом, что Карси накинула маску и уставилась на запястье консула: ни печати сектора, ни цифры клона. Неужели это всё ещё Павия. Опять дурачат? Нищенка годами колоченым нутром чует грядущий подвох. В чём только? А к сиятельной подбежала сестра:
–Тётя Касси, вы видели Рею?
Консул кивнула. Рассеянно провела пальцами по пшеничным волосам Астории и Карси который раз за последние дни усилием воли удержала ползущую челюсть. Ладно, Рея, но тётя Касси? С другой стороны, консул держит своё обещание – будто зубами вцепилась.
Сиятельная Кассия ленивым жестом передала флягу Карси. Живые глаза не отрываются. Стали внимательными. Карси даже не понадобилась способности чувствовать взгляд. Кассия ждёт. Своими глазами хочет увидеть, что Карси вольёт эту сладкую гадость в сестру. И что делать? Карси устроилась в кресле поудобней, насколько это вообще возможно в покачивающейся конструкции, отвинтила железную крышку тонкой причудливой фляги. Принюхалась: то-очно, кровь шамана.
Астория любопытным зверьком привстала на цыпочки. Вытянула шею:
–Ой. Эли, а.а-а это что?
И Карси решилась: была не была! Эли – не Эли. Консул своё слово держит. Так чем я-то хуже? Что-то она конечно не договаривает, но… Сестре Карси как себе верит. Людей кровь шамана лечит. Так что, собралась с духом и протянула фляжку:
–Попробуй, Асти.
Астория недоверчиво подалась вперёд: